Cannavaro keert terug op het WK: van wereldkampioenaanvoerder tot bondscoach van Oezbekistan

Op 9 juli 2006 verhief Fabio Cannavaro zich tot de onbreekbare muur van het Italiaanse elftal. De Napolitaanse verdediger tilde de vierde Wereldbeker van zijn land op in het Olympiastadion van Berlijn na het verslaan van Zidanes Frankrijk in de strafschoppen.

Twee decennia later keert dezelfde Cannavaro terug op het wereldtoneel, maar nu in een totaal andere rol. Op 52-jarige leeftijd coacht hij Oezbekistan bij hun absolute debuut in het toernooi.

Van grasheld tot bankstrateeg

Cannavaro zelf geeft toe dat de huidige emotie zelfs die van 2006 overtreft. Destijds besefte hij de omvang van het succes nog niet, maar de tijd heeft hem geleerd dat die titel een groep gewone spelers veranderde in nationale legendes. Het succes is voor altijd vastgelegd in de sportgeschiedenis en die van Italië.

Slechts twee andere verdedigers wonnen sinds 1956 de Gouden Bal: Franz Beckenbauer en Matthias Sammer. Cannavaro completeerde het trio door de Italiaanse defensie naar de triomf te leiden.

Oezbekistan vertrouwt op de ex-aanvoerder

Na het aftreden van Srecko Katanec om gezondheidsredenen in januari 2025 loodste Timur Kapadze de witte wolven naar het eerste WK in de geschiedenis van het land. Cannavaro, die al interim-bondscoach van China was geweest, kreeg de voorkeur boven namen als Joachim Löw of Paulo Bento.

De Napolitaanse trainer, met ervaring bij Guangzhou Evergrande, Al Nassr, Udinese en Dinamo Zagreb, prijst de honger van zijn nieuwe spelers. Hij vergelijkt hen met de Italianen van 2006 vanwege hun vermogen om ideeën als een spons op te nemen en hun totale afwezigheid van klachten.

Groep K: Portugal, Congo en Colombia wachten

Oezbekistan belandde in groep K met Portugal, Congo-Kinshasa en Colombia. Cannavaro maakt grapjes over de kwaliteit van de tegenstanders, maar houdt vast aan een strijdbare mentaliteit: hij heeft strijders nodig die alles geven tot de laatste minuut.

Zonder iets te verliezen en met ongeschonden enthousiasme gaat het Oezbeekse team het toernooi vol optimisme tegemoet. Cannavaro herhaalt dat ze zonder angst het veld in zullen gaan om te genieten en op het hoogste niveau te strijden.