Californië overweegt verhoging filmbelastingkrediet naar 1 miljard dollar inclusief above-the-line salarissen

Gouverneur Gavin Newsom stelt grote uitbreiding voor om productiedaling om te keren terwijl de staat worstelt met langdurige beperkingen op het subsidiëren van sterrensalarissen

Gov. Gavin Newsom heeft een ingrijpende uitbreiding van het film- en televisietaxkredietprogramma van Californië aangekondigd die de jaarlijkse limiet van 750 miljoen naar 1 miljard dollar zou verhogen en een deel van de above-the-line kosten, zoals salarissen van acteurs, regisseurs en producenten, zou laten meetellen als gekwalificeerde uitgaven.

Het voorstel betekent een scherpe breuk met bijna twee decennia staatsbeleid waarin grote talentvergoedingen bewust buiten de subsidieberekening werden gehouden.

Langdurige beleidsverandering moet productieverlies tegengaan

Sinds de start van het programma in 2009 heeft Californië een strikte scheiding gehandhaafd tussen het subsidiëren van werk voor en achter de camera. Wetgevers vonden dat de kredieten vooral banen en bredere economische activiteit moesten ondersteunen in plaats van hoge compensatiepakketten. Die houding onderscheidt de staat van de 39 andere jurisdicties met productie-incentives en heeft bijgedragen aan het geleidelijke verlies van marktaandeel in de filmsector.

Recente cijfers van FilmLA onderstrepen de urgentie. Het aantal draaidagen in Los Angeles daalde bijna 5 procent van juni tot september ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar en met 11 procent ten opzichte van het voorgaande kwartaal. De totale activiteit ligt 36 procent onder het vijfjaarsgemiddelde.

Wetgevers concluderen dat concurrentiekracht een nieuwe aanpak vereist

Belangrijke wetgevers die aan de hervorming werken, zijn tot een pragmatische conclusie gekomen. “We zijn nog steeds niet concurrerend”, zei Assemblymember Rick Chavez Zbur, die met branchevertegenwoordigers heeft samengewerkt om de structuur van de incentives te verfijnen.

De maatregel is vooral bedoeld om grote televisieseries terug te winnen, waarbij terugkerende casts, schrijvers en producenten over meerdere seizoenen substantiële above-the-line uitgaven genereren. Branche-experts merken op dat het uitsluiten van deze kosten de waarde van het Californische krediet juist bij de projecten heeft verminderd die de staat het liefst wil behouden.

Voorbeeld van The Pitt toont de belangen voor studio’s

De HBO Max-serie The Pitt, die op de Warner Bros.-lot in Burbank wordt opgenomen, illustreert de mogelijke omvang. Parallax TV Productions, een dochteronderneming van Warner Bros. Discovery, zou bijna 49 miljoen dollar aan kredieten over drie seizoenen kunnen ontvangen. Meer dan de helft van dat bedrag is gekoppeld aan seizoen drie, terwijl het moederbedrijf ontslagen heeft doorgevoerd en voormalig CEO David Zaslav een salaris van 165 miljoen dollar voor 2025 ontving.

Scepsis over economische opbrengsten blijft bestaan

Economen blijven twijfelen of de kredieten voldoende lokale voordelen opleveren om de kosten te rechtvaardigen. Het Legislative Analyst’s Office concludeerde eerder dat de incentives de productieactiviteit weliswaar verhogen, maar slechts zwak bewijs leveren van bredere economische winst voor de staat.

Recente stap van New York vergroot concurrentievoorsprong

Vorig jaar schafte New York de limiet van 500.000 dollar op above-the-line uitgaven af, waardoor het makkelijker werd om grote producties aan te trekken. Cijfers van ProdPro toonden een stijging van 87 procent in productie-uitgaven in een recent kwartaal, tegenover een stijging van 17 procent in Californië.

Politieke transitie brengt onzekerheid

Nu Newsom vertrekt, richt de aandacht zich op de nieuwe regering. Democratisch kandidaat Xavier Becerra heeft steun uitgesproken voor gerichte uitbreidingen gericht op postproductie, visuele effecten, onafhankelijke films en episodische televisie, maar heeft het meenemen van above-the-line kosten niet gesteund. Republikeinse uitdager Steve Hilton pleit voor een nog agressievere aanpak en wil de jaarlijkse limiet volledig afschaffen.

Vragen over waarde voor belastingbetaler en lokaal effect blijven

Zbur benadrukte dat elke definitieve wetgeving waarschijnlijk compensatie voor studio-executives en topsterren uitsluit, terwijl mogelijk wel voordelen worden toegekend aan middenkader-talent dat een gezinsinkomen verdient. Een salarisplafond blijft een mogelijke manier om dat onderscheid te maken.

Ervaringen in andere staten, zoals het programma van Hawaï in 2024, tonen dat een aanzienlijk deel van de above-the-line betalingen vaak naar niet-ingezetenen gaat, wat verdere vragen oproept over hoeveel van de subsidie uiteindelijk in de lokale economie terechtkomt.

We hebben belangrijke vooruitgang geboekt, maar we kunnen niet op onze lauweren rusten. We moeten blijven focussen op het taxkredietprogramma om ervoor te zorgen dat we echt concurrerend zijn.

— Assemblymember Rick Chavez Zbur, Opmerkingen over de voorgestelde uitbreiding

Tags bij dit artikel