Buitenlandse bedrijven zoeken marktaandeel in China op importexpo ondanks lokale concurrentie en handelsspanningen

Executives op het Shanghai-evenement beschrijven nichevoordelen in technologie en veiligheid die nog steeds kopers aantrekken, terwijl de binnenlandse productie sterker wordt en de consumentenbestedingen afnemen.

De China International Import Expo in Shanghai toonde producten van over de hele wereld, variërend van Amerikaanse sojabonen en Duitse vulpennen tot Canadese vitamines, Japanse cameralenzen en bosbessen uit Zimbabwe. De stands onderstreepten de interesse van buitenlandse partijen om een graantje mee te pikken van China’s enorme economie van 21 biljoen dollar.

Toch blijft het verkopen in een markt die al bijna alles zelf produceert en op andere terreinen verder oprukt een steile uitdaging. Handelsspanningen zijn toegenomen doordat de Verenigde Staten en Europa China beschuldigen van het overspoelen van wereldmarkten met export terwijl wederzijdse toegang wordt beperkt. Chinese functionarissen stellen daarentegen dat importbeperkingen op hightechproducten grotere aankopen in de weg staan. De import steeg vorige maand, vooral door hogere energieprijzen en kosten van AI-chips, maar het handelstekort over 2026 bedroeg nog altijd meer dan 1 biljoen dollar met twee maanden te gaan.

Bedrijven melden kansen in gespecialiseerde technologie en kwaliteit

Meer dan 4.000 bedrijven bezochten het vijfdaagse evenement dat dinsdag eindigde. Bloomberg News sprak met ruim een dozijn executives, verkoopvertegenwoordigers en diplomaten die het er grotendeels over eens waren dat toegang tot China’s 1,4 miljard consumenten cruciaal blijft, al vraagt succes nu om duidelijke voordelen die binnenlandse producenten niet snel kunnen evenaren.

De Japanse fabrikant Rinnai Corp. importeert nog steeds premium waterverwarmers omdat lokale fabrieken de gespecialiseerde functies, zoals precieze temperatuurregeling die gezinnen met grote woningen waarderen, nog niet hebben gekopieerd, aldus operations manager Zhang Huiqiang in Guangzhou.

Nikon Corp. richt zich op premium systemen met verwisselbare lenzen die aanslaan bij toegewijde fotografen, een gebied waar Chinese concurrenten nog niet hebben ingehaald op het vlak van precisie-optiek en sensortechnologie, aldus medewerker Zhang Chenhao.

Siemens Healthineers AG presenteerde een PET/CT-scanner met veertig keer de gevoeligheid van standaardmodellen. Voor 70 miljoen yuan voltooit hij een volledige scan in twintig seconden. Een exemplaar is sinds april in gebruik in Beijing, met extra installaties gepland voor tophospitalen in Shanghai, aldus verkoper Shi Lei.

Nicheproducten en vertrouwde veiligheidsnormen houden vraag in stand

Tsjechische glaswerkverkoper Xu Zhengguo, actief in China sinds 1998, schrijft een deel van zijn succes toe aan de fysica van loodvrij kristal, dat een helderder geluid produceert en slanke stelen mogelijk maakt die imitators dikker moeten maken om breuk te voorkomen.

Indiase kasjmierproducent Muneer verkoopt handgemaakte sjaals van Himalayageitenwol en natuurlijke kleurstoffen die niet op schaal in China kunnen worden nagemaakt. Voor circa 49.000 yuan fungeren de sjaals als investeringen die in waarde stijgen, net als tapijten of diamanten.

Brown & Haley uit Tacoma, Washington, meldt dat China zijn grootste exportmarkt is geworden voor Almond ROCA-chocoladetoffee. Vicepresident Stacy Kadolph wijst op een geheim recept dat wordt bewaakt door meesters met minstens 35 jaar ervaring.

Lamy, eigendom van Mitsubishi Pencil Co., boekt dubbele groei in China dankzij lokale ontwerpen die zijn afgestemd op Chinese karakters, verpakkingen met kalligrafiethema en samenwerkingen met Pokémon en Hello Kitty, aldus China-verkoopdirecteur Andrew Ma.

Jamieson Wellness Inc. uit Toronto ziet China als zijn op een na grootste markt voor vitamines en supplementen, mede dankzij het vertrouwen van consumenten in buitenlandse kwaliteit en veiligheidsnormen, aldus chief executive Mike Pilato.

Gedempte consumentenbestedingen en toenemende binnenlandse concurrentie zetten druk

Veel exposanten zagen zwakkere huishoudelijke uitgaven in China’s twee-snelhedeneconomie. Xu constateerde verminderde koopkracht buiten het premiumhotelsegment, terwijl de vraag bij Nikon is afgenomen door economische omstandigheden en concurrentie van smartphones.

Tarieven hebben de verkoop van sommige Amerikaanse producten bemoeilijkt, waaronder wijnen van een Californische wijnmakerij in handen van Qinghai Huzhu Tianyoude. Recente handelsakkoorden ter waarde van meer dan 650 miljoen dollar op de openingsdag van de expo bieden hoop, aldus Jason Hafemeister van de US Foreign Agricultural Service, die optimistisch is over het herstel van de landbouwexport naar circa 40 miljard dollar per jaar.

Japanse ambassadeur in China Kenji Kanasugi vatte de bredere dynamiek samen tijdens een rondleiding in het Japanse paviljoen: geavanceerde technologieën die China nog niet kan produceren blijven essentieel, maar die positie behouden vraagt om een voortdurende “race tegen de klok”.