Britse consumenten onder toenemende druk door stijgende energiekosten en angst voor belastingverhoging

Schulden lopen op en bestedingen aan niet-essentiële zaken dalen voor de begroting van 28 oktober, met waarschuwingen voor verdere pijn door inflatie en hypotheken

Britse huishoudens vertonen duidelijke tekenen van financiële druk door stijgende brandstof-, energie- en hypotheekkosten, terwijl de dreiging van belastingverhogingen in de komende begroting de spanning verder opvoert.

Gegevens wijzen erop dat meer gezinnen lenen om dagelijkse uitgaven te dekken, terwijl anderen juist meer sparen uit zorgen over spanningen in het Midden-Oosten en de impact daarvan op de huishoudfinanciën. Deze verschuiving volgt op een periode van relatief optimisme eerder deze zomer.

Sterke economie maskeert zwakte bij consumenten

De bredere Britse economie heeft veerkracht getoond, met sterke bbp-cijfers die donderdag werden gepubliceerd en de kracht van de industrie benadrukken. Toch kromp de consumentgerichte dienstensector doordat mensen bezuinigden op niet-essentiële uitgaven zoals uit eten gaan, evenementen bezoeken en schoonheidsbehandelingen.

Consumentenbestedingen vertegenwoordigen ongeveer 60 procent van het bbp, waardoor huishoudelijk gedrag cruciaal is voor de belastinginkomsten en de uitgavenambities van de regering onder premier Andy Burnham en kanselier John Healey.

Stijgende schulden en kredietafhankelijkheid wijzen op problemen

Een Bloomberg Intelligence-enquête toonde aan dat 55 procent van de Britten rekeningen niet langer dan drie maanden kan betalen zonder inkomen, een stijging van 13 punten ten opzichte van vorig jaar. Eén op de tien heeft recent betalingen gemist of uitgesteld.

Cijfers van de Bank of England lieten zien dat huishoudens in augustus een recordbedrag van £2,5 miljard aan ongedekte schulden hebben opgebouwd. Creditcardwanbetalingen zijn nu zes kwartalen op rij gestegen, de langste reeks sinds 2009.

I wouldn’t bet on consumers coming to the rescue for the rest of this year.

— Raoul Ruparel, Senior Director, BCG Centre for Growth, Comments on recent spending trends

Retailers passen zich aan terwijl shoppers prioriteit geven aan essentiële zaken

De groei van de detailhandelsverkopen vertraagde in september tot 1 procent op jaarbasis volgens de British Retail Consortium, de helft van het tempo dat eerder werd gezien. Shoppers richten zich op kleinere traktaties zoals cosmetica en premium levensmiddelen, terwijl ze grote aankopen en restaurantbezoeken vermijden.

PwC UK-retailadviseur Kien Tan beschreef de typische Britse consument als een “konijn in de koplampen”, die zich voorbereidt op verdere schokken.

Begrotingsverwachtingen en bredere tegenwind

De begroting van 28 oktober zal naar verwachting belastingverhogingen bevatten om de overheidsfinanciën te stabiliseren, hoewel Healey in een interview met Bloomberg TV geen details gaf en waarschuwde dat speculatie schade kan veroorzaken.

Retail Economics-ceo Richard Lim merkte op dat de begroting beperkt potentieel heeft om het vertrouwen te herstellen gezien de fiscale beperkingen. De energierekeningen zullen in januari met meer dan 20 procent stijgen, waardoor de inflatie boven de 4 procent uitkomt, terwijl diesel recordhoogtes heeft bereikt en hypotheekrentes richting de 6 procent gaan.