Brian Duffield legt Whalefall-trailer uit en het realistische verhaal over overleving in een potvis

De film van Disney 20th Century Studios met Austin Abrams in de hoofdrol gaat op 16 oktober in première na een gedurfde vroege duik in de maag van de walvis

Regisseur Brian Duffield wist dat de meeste kijkers zouden aannemen dat het verhaal eindigt wanneer de hoofdpersoon wordt opgeslokt door een enorm dier. Het team achter de aankomende thriller besloot in plaats daarvan juist dat moment als openingsbeeld te gebruiken in de officiële trailer die deze week uitkwam.

Duffield legt gedurfde keuze uit om trailer te openen met walvisontmoeting

De film volgt duiker Austin Abrams die onder water op zoek is naar de resten van zijn vader, gespeeld door Josh Brolin. Binnen de eerste vijftien minuten wordt hij opgeslokt door een potvis van 24 meter lang en 60 ton. De studio Disney's 20th Century Studios had voldoende vertrouwen in de scène om die meteen te tonen.

Duffield herinnerde zich de redenering van de studio: ze zagen de scène als zo ongewoon en centraal dat die nieuwsgierigheid zou wekken naar wat daarna komt. De film zelf blijft het grootste deel van de tijd sterk beperkt in ruimte, maar levert toch grootschalige momenten op onverwachte plaatsen.

Filmmakers baseren walviswetenschap op onderzoek en experts

Het project is gebaseerd op de gelijknamige roman uit 2023 van Daniel Kraus. Duffield en zijn team raadpleegden mariene specialisten om de walvis accuraat weer te geven, inclusief zijn grootte als grootste getande roofdier en het mogelijke gebruik van geluid. Ze bouwden verschillende reacties in de maag op basis van hoe andere zeedieren de aanwezigheid van de vastzittende duiker waarnemen.

Verhaal ziet walvis als slachtoffer in plaats van schurk

Duffield benadrukte dat het verhaal de walvis niet als monster neerzet. De walvis jaagt gewoon op voedsel en de duiker raakt per ongeluk in dat proces betrokken. Het doel was zowel angst als verwondering op te roepen over het verblijf in een levend wezen.

De walvis is geen slechterik. De walvis begrijpt niet dat hij Austin heeft opgeslokt. Hij probeert zijn lunch op te slokken en Austin is slechts een bijproduct daarvan.

— Brian Duffield, interview met Variety

Productieteam bouwt enorme tank voor onderwatersequenties

Alle onderwaterbeelden werden opgenomen in een speciaal gebouwde tank bij het Radford Studio Center in Studio City, Californië. De crew richtte zich eerst op veiligheid, terwijl ze toch viscerale actie leverden. Abrams deed het grootste deel van zijn eigen stunts na uitgebreide training in duiktechnieken voorafgaand aan de opnames.

Held mist expertise in claustrofobische rampenopzet

Duffield trok een losse parallel met de beperkte UFO-scène in de film Nope, maar vermeed andere rampenfilmtroepen. Anders dan personages die vertrouwen op speciale vaardigheden, heeft de tienerprotagonist hier geen enkele voorbereiding. De reactie is pure paniek zodra hij zijn situatie beseft.

4DX-release moet gevoel van verblijf in het dier versterken

De release op 16 oktober in de bioscoop omvat 4DX-voorstellingen met bewegende stoelen, effecten en geuren. De nabewerking loopt nog, dus het volledige sensorische ontwerp is nog in ontwikkeling. Duffield merkte op dat hij nog steeds details leert over hoe het format het gevoel van beweging in de walvis zal versterken.