Het Braziliaanse hooggerechtshof greep op het laatste moment in met een bevel om de stembureaus langer open te houden op zondag, terwijl het land een van de krapste presidentsverkiezingen van de recente geschiedenis hield.
De uitspraak kwam van rechter Cristiano Zanin enkele minuten na de geplande sluitingstijd van 17.00 uur plaatselijke tijd. Stemmen mocht doorgaan tot 19.00 uur na afzonderlijke verzoeken van de twee belangrijkste kandidaten.
Zittend president Luiz Inácio Lula da Silva vroeg om de landelijke verlenging vanwege verstoringen in het openbaar vervoer in verschillende staten. São Paulo, de dichtstbevolkte staat van het land, en Bahia, een belangrijke noordoostelijke regio die de president al lang steunt, behoorden tot de getroffen gebieden.
Uitdager Flávio Bolsonaro, de rechtse senator en oudste zoon van voormalig president Jair Bolsonaro, vroeg om extra tijd in staten die door slecht weer waren getroffen. Daaronder vielen de swingstaat Minas Gerais en Rio Grande do Sul in het zuiden, waar zijn steun het sterkst is.
Kiesautoriteiten begonnen met het tellen van de stemmen, maar stopten het proces snel toen het verlengingsbevel van kracht werd. Slechts 0,25 procent van de stemmen was geteld toen de telling werd stilgelegd, wat de onzekerheid op de verkiezingsavond vergrootte.
Peilingen voorafgaand aan de verkiezingen wezen op een nipte strijd. Flávio Bolsonaro was in de eerste ronde op 4 oktober voor Lula geëindigd, maar de president leek de kloof in de slotfase van de campagne te dichten.
De president heeft zich gericht op het armere noordoosten, de traditionele basis van zijn arbeiderssteun. Rechtse kandidaten presteren daarentegen meestal beter in het conservatievere zuiden, waar stemmen vaak sneller worden geteld en vroege voorsprongen kunnen ontstaan die later smaller worden als de resultaten uit het noordoosten binnenkomen.