Blumenthal verdedigt senaatsonderzoeken naar projecten van het Witte Huis ondanks tegenstand van Trump-regering

Aankomend voorzitter van de onderzoekscommissie noemt brief van Amerikaanse aanklager een onwettige poging om het Congres te intimideren.

Sen. Richard Blumenthal (D-Conn.) verzet zich tegen wat hij beschrijft als een poging van de Trump-regering om het toezicht van het Congres het zwijgen op te leggen. De aankomend voorzitter van de Senate Permanent Subcommittee on Investigations zei dat een brief van een federale aanklager neerkomt op intimidatie bij het uitvoeren van routineus wetgevend werk.

Amerikaanse aanklager stelt vragen bij verzoeken van Blumenthal aan donoren

De in Houston gevestigde Amerikaanse aanklager Aaron Reitz stuurde Blumenthal een brief waarin hij waarschuwde dat verzoeken om informatie van donoren aan een gepland balzaalproject in het Witte Huis grondwettelijke rechten zouden kunnen schenden. Reitz, in juli benoemd tot hoofd van het kantoor van het Southern District of Texas, plaatste de brief op X en suggereerde dat de acties van de senator bedoeld waren om associatieve activiteiten te onderdrukken.

Blumenthal reageerde door zelf een brief op X te plaatsen, waarin hij eiste dat Reitz alle documenten en communicatie bewaart die verband houden met de voorbereiding van de boodschap van de aanklager, inclusief eventuele contacten met het Witte Huis of hoge functionarissen van het ministerie van Justitie. Hij stelde een deadline van 18.00 uur dezelfde dag voor bevestiging.

Blumenthal noemt dreigement ongegrond

In zijn reactie noemde Blumenthal de impliciete dreiging van een onderzoek door het ministerie van Justitie ongegrond. Hij benadrukte dat toezicht op miljoenen dollars aan private donaties aan federale faciliteiten volledig binnen de constitutionele taken van het Congres valt.

Niet alleen zijn dit passende onderwerpen voor congresonderzoek, maar dergelijke verzoeken behoren tot de constitutionele plichten die leden van het Congres moeten vervullen om zich te informeren over zaken waarvoor wetgeving nodig kan zijn.

— Sen. Richard Blumenthal, Brief geplaatst op X

Breder patroon van verzet komt naar voren

De uitwisseling benadrukt de groeiende spanning nadat de Democraten in beide kamers een meerderheid hebben behaald. Blumenthal onderzoekt mogelijke verspilling en misbruik in verband met het balzaalproject en andere initiatieven in Washington. De regering heeft sterke tegenstand laten blijken, waaronder een brief van Witte Huis-adviseur Will Scharf aan de aankomend voorzitter van de House Oversight Committee waarin wordt gewaarschuwd dat sommige geplande onderzoeken juridische grenzen kunnen overschrijden.

Juridische experts stellen DOJ-aanpak ter discussie

Grondwetsdeskundigen en voormalige congresadviseurs stellen dat de brief van Reitz indruist tegen langdurige bescherming voor wetgevers. De speech or debate clause heeft historisch leden en staf beschermd tegen vervolging voor wetgevende handelingen zoals onderzoeken.

Het valt volledig binnen de bevoegdheid van het Congres om feiten te onderzoeken rond miljoenen dollars aan private of corporate donaties aan Amerikaanse overheidsfaciliteiten — zoals het Witte Huis.

— Dave Rapallo, directeur van Georgetown Law’s Federal Legislation Clinic, E-mailverklaring

Experts merken op dat onderzoeken weliswaar een legitiem wetgevend doel moeten dienen, maar dat die eis een verdediging vormt tegen medewerkingsverzoeken, niet een grond voor strafrechtelijke actie tegen de onderzoekers zelf.

Extra acties tegen Democratische wetgevers genoemd

De dreiging aan het adres van Blumenthal volgt op andere recente federale acties tegen zittende Democratische leden, waaronder aanklachten tegen Rep. LaMonica McIver in verband met een confrontatie bij een immigratiedetentiecentrum en een huiszoeking bij Rep. Ilhan Omar in verband met haar immigratiestatus.