Blackstone Inc. en een divisie van Apollo Global Management Inc. hebben voorlopige gesprekken gevoerd met de National Football League over toetreding tot de lijst van goedgekeurde private-equity-investeerders. Daarmee zouden de bedrijven minderheidsbelangen in NFL-franchises kunnen verwerven binnen het beleidskader van de league.
Volgens ingewijden moeten beide partijen eerst een akkoord bereiken met een bestaande teameigenaar voordat het goedkeuringsproces verder kan. De planning wijst erop dat definitieve goedkeuring nog maanden op zich laat wachten en niet voor volgend jaar wordt verwacht.
De NFL voerde twee jaar geleden haar private-equitybeleid in. Daardoor krijgen teameigenaren extra mogelijkheden om financiering te regelen voor stadionontwikkelingen en opvolgingsplanning, terwijl franchisewaarden stijgen. Recente transacties illustreren de trend, waaronder de recordverkoop van de Super Bowl-kampioen Seattle Seahawks voor 9,6 miljard dollar.
De league heeft al enkele investeringsbedrijven goedgekeurd. Arctos Partners heeft belangen genomen in vier clubs, waaronder de Buffalo Bills en Los Angeles Chargers. Andere deelnemers zijn Ares Management, Sixth Street en een samenwerkingsverband van de Carlyle Group en Dynasty Equity Partners.
Apollo richtte vorig jaar Apollo Sports Capital op. De eenheid heeft al circa 13 miljard dollar geïnvesteerd of toegezegd in sportgerelateerde transacties. Topman Al Tylis heeft openlijk interesse getoond in prominente kansen binnen de sector.
We’re interested in any great sports property anywhere in the world, which clearly includes the NFL.
Blackstone nam eerder deel aan een goedgekeurde investeerdersgroep met CVC Capital, de Carlyle Group en Dynasty Equity Partners. Dat consortium is later opgeheven. Nu streeft Blackstone naar zelfstandige goedkeuring volgens de richtlijnen van de league.
De NFL, Blackstone en Apollo hebben geen commentaar gegeven op de lopende gesprekken. Leaguefunctionarissen hebben laten weten tevreden te zijn met de bestaande private-equityrelaties en blijven andere bedrijven benaderen.