Electronic Arts sluit BioWare en schrapt volgende Mass Effect in grote herstructurering

Uitgever schrapt 400 banen en sluit Dragon Age-studio terwijl focus verschuift naar sporttitels en Star Wars-projecten

Electronic Arts Inc. sluit zijn BioWare-studio en schrapt de volgende Mass Effect-game als onderdeel van een bredere ontslagronde die ongeveer 400 posities treft.

Werkgelegenheidskortingen treffen BioWare hard

De bezuinigingen vertegenwoordigen ongeveer 3 procent van het totale personeelsbestand van EA, waarbij ongeveer 50 functies bij BioWare verdwijnen. De maatregelen volgen op een evaluatie van het portfolio van het bedrijf nadat het in augustus via een leveraged buyout van 55 miljard dollar in private handen kwam, gesteund door het investeringsfonds van Saoedi-Arabië.

Die transactie voegde ongeveer 18 miljard dollar aan schuld toe aan de balans van EA. Bestuurders hadden al plannen aangekondigd om de uitgaven aan onderzoek en ontwikkeling met maximaal 700 miljoen dollar te verlagen.

Bestuurders lichten projectannuleringen toe in memo aan personeel

In een brief aan werknemers die door Bloomberg is ingezien, legden chief operating officer David Tinson en chief studios officer Cam Weber de beslissingen uit. Ze merkten op dat de leiding de afgelopen maanden het bedrijf grondig heeft onderzocht en ervoor heeft gekozen om verschillende projecten te beëindigen, waaronder de Mass Effect-titel in een vroeg stadium die bij BioWare in ontwikkeling was.

Across our portfolio, we’re making deliberate choices to align talent and investments where we see the greatest opportunities for players and long-term growth.

— David Tinson and Cam Weber, EA Executives, Letter to staff

EA geeft prioriteit aan sport, Apex Legends en Star Wars-titels

Het bedrijf bevestigde dat het blijft investeren in zijn sportfranchises, de online shooter Apex Legends en verschillende action-adventureprojecten. Daaronder vallen de volgende Star Wars Jedi-game en een nieuwe titel met Marvel’s Iron Man.

EA wil ook de Battlefield-serie verder ontwikkelen. De studio’s Respawn en DICE gaan samenwerken aan een nieuw project dat naar verwachting de volgende aflevering in de Star Wars: Battlefront-reeks wordt.

Het trackrecord van BioWare en recente uitdagingen

BioWare werd in 1995 opgericht en in 2007 overgenomen door EA. Het studio genoot vroeg succes met lovend ontvangen delen uit de Dragon Age- en Mass Effect-series. De prestaties namen in latere jaren af met de release van Mass Effect: Andromeda en Anthem, die beide slecht werden ontvangen.

De meest recente release van de studio, Dragon Age: The Veilguard, bleef onder de verkoopverwachtingen en leidde vorig jaar tot aanzienlijke inkrimping bij BioWare.

Aanvullende aanpassingen bij Sims- en Skate-projecten

Naast BioWare annuleert EA een geplande Sims-game die intern bekendstond als Project Lotus. De middelen gaan in plaats daarvan naar een apart initiatief genaamd Project Evergreen. Het bedrijf blijft ook werken aan de skateboardtitel skate, maar verkleint het ontwikkelingsteam daarvan.