Black Zombie spoort haitiaanse voodoo-wortels op achter obsessie met ondoden in de film

Documentaire van Maya Annik Bedward onderzoekt hoe Hollywood Caribische overtuigingen vervormde tot moderne horrorblockbusters voorafgaand aan release op 11 september.

De zombie heeft de klassieke monsters van de vroege Hollywood-horror overschaduwd en is uitgegroeid tot een van de dominantste figuren in de moderne entertainment. Een nieuwe Canadese documentaire genaamd Black Zombie onderzoekt hoe deze verschuiving tot stand kwam en waarom het beeld van het wezen op het scherm zo ver afstaat van zijn culturele oorsprong.

Van Haitiaanse folklore tot wereldwijd fenomeen

Regisseur Maya Annik Bedward benadert het onderwerp vanuit het perspectief van een cultureel antropoloog in plaats van een genre-enthousiasteling. Haar film toont hoe de zombie begon in Haitiaanse voodootradities voordat westerse media het veranderden in de vleesetende ghoul die we vandaag kennen. De documentaire komt op 11 september in Amerikaanse bioscopen via Kino Lorber en bereikt het Canadese publiek via Raven Banner.

Zombieverhalen beslaan nu grote producties als World War Z, langlopende franchises zoals de 28 Days Later-serie, het uitgebreide Walking Dead-universum en comedies als Shaun of the Dead. Deze versies tonen meestal snel bewegende lijken gedreven door een onverzadigbare honger, een breuk met de langzame, sjokkende figuren die George A. Romero populair maakte met zijn film Night of the Living Dead uit 1968.

Seabrook en de geboorte van de moderne mythe

Het populaire beeld gaat terug op William Seabrooks boek The Magic Island uit 1929. Seabrook beschreef ontmoetingen in Haïti met arbeiders die in een trance-achtige toestand leken te verkeren en niet konden spreken. Eerdere geruchten uit het koloniale tijdperk suggereerden dat tot slaaf gemaakte mensen soms werden gedrogeerd of anderszins van hun wil werden beroofd zodat ze zonder verzet of klacht konden werken.

Binnen de Haitiaanse samenleving werden deze figuren gezien als slachtoffers die van hun autonomie waren beroofd. Seabrooks verslag richtte zich op voodoopraktijken die naast het katholicisme bestonden en hielp de term ‘zombie’ in het Westen te populariseren. Dat idee verscheen al snel op het scherm in de film White Zombie uit 1932 met Bela Lugosi en later in producties als I Walked With a Zombie.

Stereotypen en culturele gevolgen

Vroege films kaderden de dreiging vaak als de mogelijkheid dat hypnose of controle tegen witte personages kon worden gebruikt, in plaats van de ervaringen van Haitiaanse mensen te verkennen. Geleerden en voodoopriesters die in Black Zombie worden geïnterviewd, stellen dat deze portretten raciale stereotypen versterkten en bijdroegen aan een verhaal van Haitiaanse hulpeloosheid. Het patroon zette zich voort in latere werken, waaronder Wes Cravens The Serpent and the Rainbow.

Bedward verwerkt archiefbeelden, deskundige interviews, korte animaties en reenactments met Anderson Mojica als een tot slaaf gemaakte uit de achttiende eeuw die uiteindelijk weerstand biedt tegen zijn opgelegde toestand. De film merkt op dat het onthouden van zout aan arbeiders mogelijk enkele van de gerapporteerde effecten in historische verslagen veroorzaakte.

Moderne interpretaties en aanhoudende angsten

Hoewel de documentaire later zombiecinema aanstipt, blijft de primaire focus liggen op de culturele oorsprong van het wezen. Deskundigen in de film suggereren dat hedendaagse horden vraatzuchtige ondoden subtiel echoën van angsten over immigratie, klimaatverplaatsing en andere vormen van ‘andersheid’. Een commentator merkt op dat zombies nu staan voor elke waargenomen dreiging van buitenstaanders.

Ze zijn maar al te vertrouwd met filmmakers die oprechte interesse veinzen, alleen om toch weer een bloederige cartoon van de Haitiaanse geschiedenis en overtuigingen op het scherm te brengen.

— Geleerden en voodoopriesters geïnterviewd in de film, Black Zombie documentaire

Horrorliefhebbers vinden de behandeling van post-Romero-films misschien relatief kort. Toch biedt de documentaire waardevolle context van figuren als special effects-artiest Tom Savini en Night of the Living Dead-co-auteur John Russo. Door de zombie opnieuw te verbinden met zijn Haitiaanse wortels moedigt Black Zombie kijkers aan om na te denken over de diepere geschiedenis achter zelfs het meest ontsnappingsgerichte ondode entertainment.

Tags bij dit artikel