BioWare-ontwikkelaars geven details over geannuleerd Mass Effect-project en preventieve vlagverwijdering na overname EA

Anonieme bronnen beschrijven sterke voortgang in de ontwikkeling voordat nieuwe investeerders de titel voor eind 2028 beoordeelden en een Pride-achtig symbool uit een demo werd verwijderd

Nieuwe details zijn naar buiten gekomen over het geannuleerde Mass Effect: Universe-project bij BioWare. Anonieme voormalige medewerkers spraken met het Franse medium BFM Tech over het werk van de studio aan de titel en de interne beslissingen die aan de annulering voorafgingen.

Projectomvang en tijdlijn voor de stopzetting

Het spel zou zich afspelen 600 jaar na de originele trilogie. Het zou een nieuwe protagonist introduceren en metgezel Liara T’Soni een belangrijke rol geven. Ontwikkelaars hadden al grote delen van het verhaal en de narratieve keuzes die zouden overkomen uit eerdere delen in kaart gebracht.

Het werk vorderde gestaag ondanks enkele gemiste deadlines. Het team was overgestapt van de Frostbite-engine naar Unreal Engine, wat de productie vergemakkelijkte. Een beoogde releasedatum in het najaar van 2028 bleef van kracht tot het project werd stopgezet.

Nieuwe eigenaren leidden tot herziening van de creatieve koers

Na de overname van Electronic Arts door het Saudi-Arabische Public Investment Fund, Silver Lake Partners en Affinity Partners bereidde de studio videopresentaties voor voor de nieuwe leiding. Bronnen gaven aan dat deze materialen er niet in slaagden de nieuwe executives te overtuigen om het project verder te financieren.

Vlag verwijderd uit demo voorafgaand aan beoordeling door executives

Een van de presentaties bevatte naar verluidt een vlag die op een Pride-vlag leek. Het team verwijderde deze vooraf om mogelijke frictie met het management te voorkomen. Journalist Sylvain Trinel, die het stuk voor BFM schreef, verduidelijkte later de bedoeling.

In tegenstelling tot wat hierover op sociale media wordt gezegd, werd het besluit om de vlag te verwijderen niet genomen om inclusieve elementen te verbergen, maar om negatieve reacties van conservatieve executives te anticiperen.

— Sylvain Trinel, BFM-journalist, Uitspraak aan Kotaku

Trinel voegde eraan toe dat de wijziging werd doorgevoerd in afwachting van mogelijke negatieve reacties gezien de huidige aandeelhoudersstructuur van Electronic Arts.

Breder kader van zorgen over zelfcensuur

Na de overname in augustus liet het EA-management werknemers weten dat de nieuwe eigenaren geen creatieve beslissingen zouden nemen. Sommige medewerkers hadden zorgen geuit over toekomstige beperkingen op inclusieve content. Het incident met de vlag illustreert hoe de dreiging van repercussies teams ertoe kan brengen hun werk vooraf aan te passen.

BioWare werd gesloten nadat de deal was afgerond. Vragen blijven bestaan over hoe andere EA-franchises met representatie zullen omgaan onder het nieuwe eigendom.

Tags bij dit artikel