Bill Jersey, oscar-genomineerde documentairemaker van 'A Time for Burning', overlijdt op 99-jarige leeftijd

De productieve filmmaker uit de Bay Area kreeg twee oscarnominaties en inspireerde generaties verhalenvertellers tijdens een carrière van meer dan vijf decennia.

Bill Jersey, de geprezen documentairemaker uit de Bay Area wiens werk zich richtte op ras, rechtvaardigheid en de Amerikaanse geschiedenis, overleed op 24 juli in zijn huis in Lambertville, New Jersey. Hij was 99. Zijn vrouw Shirley Kessler bevestigde dat de doodsoorzaak congestief hartfalen was.

Gedurende meer dan vijftig jaar schreef, regisseerde, filmde, monteerde en produceerde Jersey tientallen films. Hij ontving twee oscarnominaties en drie emmy-nominaties en bouwde een oeuvre op dat werd opgenomen in het National Film Registry.

Oscar-genomineerde films legden cruciale momenten in de Amerikaanse geschiedenis vast

Jersey ontving zijn eerste oscarnominatie voor de documentaire A Time for Burning uit 1967, die het mislukte streven van een witte lutherse predikant volgde om raciale scheidslijnen in Omaha, Nebraska te overbruggen. De film werd later erkend als cultureel significant en in 2005 toegevoegd aan het National Film Registry van de Library of Congress.

Zijn tweede oscarnominatie volgde in 1990 voor Super Chief: The Life and Legacy of Earl Warren, een portret van de rechter van het Hooggerechtshof, ingesproken door Gregory Peck.

Hij kreeg verdere erkenning voor de PBS-miniserie The Rise and Fall of Jim Crow uit 2002, ingesproken door Richard Roundtree. Dat project leverde hem een International Documentary Association Award en twee emmy-nominaties op.

Quest Productions werd een ontmoetingsplaats voor onafhankelijke filmmakers

Jersey richtte Quest Productions in 1960 op in New York. Het bedrijf verhuisde in 1981 naar Emeryville, Californië en opereerde later vanuit het Zaentz Media Center in Berkeley. Vanaf 1985 diende de locatie zowel als werkplek als informele ontmoetingsplaats voor onafhankelijke filmmakers.

Gary Meyer, medeoprichter van Landmark Theatres, herinnerde zich Jersey’s genereuze mentorschap. “Als een filmmaker feedback wilde, was Bill er altijd om te helpen, in alle stadia van de productie,” vertelde Meyer aan de San Francisco Chronicle. “Bill hielp veel projecten om te groeien tot voltooide films.”

Vroege leven en overstap van art direction naar documentaire

Geboren als William Clifford Jersey Jr. op 9 juni 1927 in Queens en opgegroeid op Long Island, diende Jersey na de middelbare school in de marine. Later behaalde hij een masterdiploma aan de USC School of Cinematic Arts in 1957. Zijn eerste credits waren als artdirector bij releases uit 1958, waaronder The Blob.

Na de oprichting van Quest droeg hij bij aan de anthologieserie The DuPont Show of the Week. Een aflevering uit 1963 leverde zijn eerste emmy-nominatie op.

Diverse onderwerpen en latere jaren als schilder en docent

Jersey’s latere werk varieerde van Faces of the Enemy (1987) en Eames: The Architect & the Painter (2011) tot American Reds (2016). Hij produceerde ook films over Abraham Lincoln, Maya Angelou, de Amerikaans-Sovjetrelaties en de zoektocht naar een aidsvaccin. Hij doceerde aan de San Francisco State University.

Buiten het filmmakerschap hield Jersey zich bezig met landschapsschilderen. Hij bracht zijn laatste achttien jaar door aan de oostkust en overleed in zijn studio, omringd door zijn kunstwerken.

Als ik één woord zou moeten gebruiken om mijn vader te beschrijven, is het ‘groot’. Hij was groter dan het leven omdat hij er steeds op uit ging om die geweldige films te maken en al die prijzen te winnen. En hij had nooit een script.

— Beth Jersey, Interview met de San Francisco Chronicle

Naast zijn vrouw, met wie hij in 1985 trouwde, wordt Jersey overleefd door kinderen Beth, Todd, Brian, Colin en Josh. Het San Francisco International Film Festival eerde zijn bijdragen met een retrospectieve vertoning in 1990.

Tags bij dit artikel