Bijna 6 miljard mensen volgden het WK voetbal 2026 en tijdens het toernooi werden ongeveer 93.000 reclames uitgezonden voor junkfood, alcohol, gokken en speculatieve producten, wat neerkomt op één reclame per zeven seconden. Het evenement brak kijkcijferrecords in meer dan dertig landen.
Een studie onder leiding van de Universiteit van Bristol in samenwerking met de Universiteit van Oxford analyseerde de 172,6 uur van de 104 gespeelde wedstrijden. De onderzoekers gebruikten de supercomputer Isambard-AI, de krachtigste van het Verenigd Koninkrijk, om uitsluitend de logo’s en reclameborden te onderzoeken die tijdens het live spel verschenen.
Reclames in de pauzes werden niet meegerekend. 70 procent van de merkverschijningen betrof ongezonde voeding en dranken (65.722), gevolgd door voorspellingsmarkten (9.360), alcohol (9.266), gokken (6.429) en cryptomunten (2.632).
De schadelijke reclame was in alle wedstrijden gedurende 39,3 uur aanwezig, bijna een kwart van de totale live-uitzendtijd. Vier wereldwijd bekende merken concentreerden het grootste deel van de logo’s: een bekend frisdrankmerk telde 21.893 verschijningen, een fastfoodketen 13.915, een sportdrankmerk 12.777 en een populair chipsmerk 12.087.
Het WK bood een ongekend reclameplatform, vooral schadelijk voor kinderen en jongeren.
De studie stelt dat deze reclame ook landen bereikte waar promotie van alcohol, kansspelen of voorspellingsmarkten verboden is. Hoewel de FIFA beschikt over technologie om virtuele borden per land te vervangen, paste ze die niet toe tijdens het toernooi en verspreidde ze dezelfde signaal met geïntegreerde reclame naar meer dan 220 gebieden.
Een van de meest geadverteerde gokmerken had slechts een licentie in ongeveer twintig landen. Rossi betreurt dat de marketingafspraken van de FIFA weinig respect toonden voor nationale wetten en dat het probleem vermijdbaar was, aangezien de UEFA die technologie wel gebruikte tijdens het EK 2024.
Als we echt de gezondste generatie kinderen willen opvoeden, horen merken van ongezonde voeding geen centrale plaats meer te hebben in de sporten waar zij van houden.
De auteurs vragen om strengere marketingregels en de verplichting om virtuele vervangingstechnologie te gebruiken ter bescherming van het publiek. Sport zou deel moeten uitmaken van de oplossing voor de kind obesitas-crisis en geen van de krachtigste platforms voor producten die die crisis verergeren, stellen zij.