De beste epische films uit de jaren zestig gerangschikt van 10 tot 1

Een decennium vol grootse spektakels, sterrenmacht en ambitieuze verhalen leverde enkele van de meest blijvende epics uit de filmgeschiedenis op.

Epische films bestonden al lang voor de jaren zestig, maar het decennium viel op door een golf van weelderige producties. De stijgende televisiebezit in Amerikaanse huishoudens dwong studio’s om te concurreren met bredere beeldverhoudingen en grotere budgetten. Het resultaat was een reeks grootschalige historische drama’s, oorlogsverhalen en westerns die onvergetelijke cinematische schaal wilden bieden.

How the West Was Won brengt een ongeëvenaarde cast samen

Op nummer 10 staat How the West Was Won (1962), een western met een cast die lijkt op een overzicht van het Hollywood-talent uit het midden van de eeuw. Lee J. Cobb, Henry Fonda, Karl Malden, Gregory Peck, Debbie Reynolds, James Stewart, Eli Wallach, John Wayne en Spencer Tracy spelen allemaal mee. Het verhaal beslaat tientallen jaren en maakt gebruik van het ultrabrede formaat om meerdere sterren in één beeld te plaatsen. De film ruilt wat narratieve finesse in voor puur spektakel en blijft een maatstaf voor western-epics met grote sterren.

Doctor Zhivago balanceert romantiek en historische omwenteling

David Lean volgde twee eerdere klassiekers op met Doctor Zhivago (1965). De film duurt meer dan drie uur, beslaat jaren Russische geschiedenis en plaatst een centrale liefdesgeschiedenis tegen de achtergrond van revolutie en oorlog. De mix van intieme romantiek en grootschalig conflict echode later in films als Titanic en bewees de blijvende aantrekkingskracht van persoonlijke drama’s tegen een groots decor.

The Longest Day beschrijft D-Day vanuit meerdere perspectieven

Een andere release uit 1962, The Longest Day, beperkt zich tot één dag: de geallieerde landingen op 6 juni 1944. Meerdere regisseurs verzorgden scènes in verschillende talen om de internationale reikwijdte weer te geven. De grote cast overlapt met die van How the West Was Won en de film biedt een evenwichtig beeld van zowel geallieerde als as-ervaringen, net zoals latere werken als Dunkirk cruciale momenten uit de Tweede Wereldoorlog opnieuw zouden belichten.

Spartacus levert klassieke wraak en rebellie

Stanley Kubrick nam Spartacus (1960) over nadat Anthony Mann vroeg in de productie vertrok. Kirk Douglas, die de hoofdrol speelde en produceerde via zijn bedrijf Bryna Productions, gaf vorm aan het project. Het resultaat is een wraakgedreven verhaal over een slavenopstand dat latere epics als Braveheart en Gladiator beïnvloedde, terwijl het zijn eigen ouderwetse grandeur behield.

The Human Condition III geldt als een krachtige op zichzelf staande epic

Het derde deel van Masaki Kobayashi’s trilogie, The Human Condition III: A Soldier’s Prayer (1961), duurt meer dan drie uur en volgt de worsteling van een Japanse soldaat om te overleven na de capitulatie van zijn land in de Tweede Wereldoorlog. Hoewel het het best als onderdeel van de volledige negen uur durende serie te bekijken is, functioneert het slotdeel als een op zichzelf staande, emotioneel intense oorlogsepic.

The Great Escape maakt van een krijgsgevangenenuitbraak een high-stakes drama

Steve McQueen leidt een uitzonderlijk ensemble in The Great Escape (1963). Geallieerde gevangenen plannen een massale uitbraak uit een zogenaamd ontsnappingsvrij kamp. De film houdt de spanning hoog door de grote cast en het ingewikkelde plot, waardoor het een van de meest herbekijkbare oorlogsepics uit zijn tijd is.

Once Upon a Time in the West markeert het einde van het oude westen

Sergio Leone’s Once Upon a Time in the West (1968) vormt de brug tussen zijn eerdere Dollars-trilogie en zijn latere, somberder werk. De langzamere, meer sombere toon vangt het einde van een tijdperk, waarin personages zich ofwel aanpassen aan verandering of achterblijven. Het bedachtzame tempo beloont kijkers met een rijke sfeer en gedenkwaardige scènes.

Lawrence of Arabia geldt als David Leans meesterwerk

Tussen Leans andere epics in wordt Lawrence of Arabia (1962) algemeen beschouwd als zijn beste prestatie. De film volgt T.E. Lawrence tijdens de Eerste Wereldoorlog en combineert avontuur, oorlog en psychologische diepgang. De adembenemende beelden, zelfverzekerde regie en krachtige acteerprestaties maken de ambitieuze productie moeiteloos ogend.

The Good, the Bad and the Ugly perfectioneert zowel de reis als de bestemming

Het laatste deel van de Dollars-trilogie, The Good, the Bad and the Ugly (1966), houdt een meedogenloos tempo aan terwijl de spanning wordt opgebouwd. Drie mannen jagen op dezelfde buit in een landschap van de Burgeroorlog. Leone levert zowel de reis als een bevredigende ontknoping, waarmee de film zijn status als een van de beste films ooit verstevigt.

War and Peace definieert de uiterste grenzen van episch filmmaking

Bovenaan de lijst staat de vierdelige Sovjet-adaptatie van War and Peace (1965–1967). Anders dan de kortere Engelstalige versie uit de jaren vijftig, legt deze massale productie de schaal van Tolstojs roman vast door innovatief camerawerk en enorme scènes, waaronder meerdere veldslagen en de brand van Moskou. Het resultaat blijft een van de technisch meest indrukwekkende filmprestaties van welk decennium dan ook.