Beperkte coderingsachtergrond van Phoebe Gates trekt aandacht te midden van beschuldigingen over cookie-stuffing bij Phia

Medestudenten aan Stanford onthullen dat de erfgename geen informaticavakken volgde terwijl ze haar AI-winkelstartup oprichtte die nu onder vuur ligt

Vragen over de technische expertise van Phoebe Gates zijn opgedoken nu haar AI-gedreven winkelstartup Phia te maken heeft met beschuldigingen van onjuiste praktijken. De 23-jarige dochter van Bill Gates en Melinda French Gates richtte het bedrijf op met haar kamergenote van Stanford, maar oud-medestudenten beschrijven beperkte praktische coderingservaring tijdens haar tijd aan de universiteit.

Opleidingskeuzes beperken geavanceerde technische training

Gates behaalde een graad in humane biologie, een programma dat geen verplichte informaticavakken vereiste. Een bron van Stanford vertelde Page Six dat ze geen enkele informaticacursus hoefde te volgen. Ze had wel vakken kunnen kiezen die gericht waren op computationele methoden in biologisch onderzoek, maar die zouden optioneel en zeer specifiek zijn geweest.

Geavanceerde programmeercursussen zouden eerst vereisten hebben gevergd. Die inpassen in haar rooster bleek lastig omdat ze haar studie een jaar eerder afrondde. In plaats daarvan volgde Gates een toegepaste kunstmatige intelligentie- en ondernemerschapscursus die direct leidde tot de oprichting van Phia.

Phia-startup krijgt te maken met beschuldigingen en scepsis op de campus

Het bedrijf, dat zich presenteert als een digitale persoonlijke winkelassistent, kwam deze week in opspraak door claims over cookie-stuffing. Volgens berichten zou de praktijk Phia in staat hebben gesteld commissies te verdienen op transacties zonder gebruikers correct door te verwijzen naar retailers. Het bedrijf beschreef het probleem aanvankelijk als een softwarebug, hoewel interne berichten suggereren dat de functie maandenlang actief was.

Medestudenten aan Stanford reageerden volgens berichten met ongeloof toen de plannen voor de startup bekend werden. Informaticastudenten zouden om het concept hebben gelachen, aldus de bron, die opmerkte dat Gates onder medestudenten niet als sterke programmeur werd gezien. Sophia Kianni, haar medeoprichter, vermeed eveneens formele informaticavakken tijdens haar studie Science, Technology and Society.

Phoebe zelf hoefde geen enkele informaticacursus te volgen. Ze had vakken kunnen volgen die inzicht gaven in hoe informatica werkt, maar dat zou vooral gericht zijn geweest op biologisch onderzoek – als ze die vakken überhaupt volgde.

— Medestudent van Stanford, Page Six reporting

Interne berichten en impact op omzet komen naar buiten

Geboekte Slack-communicatie zou laten zien dat Kianni de Auto Drop-functie bespreekt met engineers en aanmoedigt om door te gaan met cookie-activiteit. Nadat Phia de functionaliteit in juli uitschakelde, zou de dagelijkse omzet sterk zijn gedaald van ongeveer $80.000 naar tussen de $10.000 en $28.000.

whatever we can do to keep these cookies dropping will be amazing.

— Sophia Kianni, Leaked Slack messages reported by Bloomberg and Page Six

Mogelijke juridische en financiële gevolgen

Juridische experts hebben aangegeven dat de oprichters waarschijnlijk niet de maximale straffen krijgen die bij dergelijke beschuldigingen horen. Civiele rechtszaken en financiële boetes blijven mogelijk als de claims worden bewezen. Phoebe Gates zou in een duur penthouse in Manhattan wonen, hoewel dat detail niet direct is gekoppeld aan het zakelijke geschil.

Phia heeft delen van de berichtgeving betwist en verklaard dat het getroffen verkopen heeft bekeken. Noch Stanford noch Gates heeft gereageerd op verzoeken om commentaar over de claims rond de opleidingsachtergrond.

Tags bij dit artikel