Benja Noval, vader van het jonge wielerwonder: 'We brengen rust over, want dit is nog maar het begin'

De oud-renner en directeur van de Samuel Sánchez MMR Academy praat over de overstap van zijn zoon Benjamín naar Ineos, de mediadruk en de noodzaak van maturiteit in de sport.

Benja Noval beleeft het wielrennen vanuit een nieuw perspectief. De oud-renner uit Asturië, die nu de Samuel Sánchez MMR Academy leidt, staat als vader voor de meteoorachtige opkomst van zijn zoon Benjamín, tweevoudig juniorwereldkampioen op slechts 17 jaar en al aangetrokken door het team Ineos. Tussen trots en gezond verstand door is zijn centrale boodschap duidelijk: alles moet in zijn eigen tempo verlopen.

De mediaboom en de noodzaak van kalmte

De familie Noval gaat met enige onrust om met de ophef rond Benjamín. ‘We staan voor iets groots en ingewikkelds vanwege zijn leeftijd’, legt de vader uit. De jongeman heeft al twee wereldtitels veroverd, iets wat hij uitzonderlijk en gelukkig noemt. Het familie doel is hem rust te geven om zowel de positieve als de negatieve kanten van de media-aandacht te verwerken. ‘Dit is nog maar het begin. We hoeven ook niet meteen de vlag uit te steken’, voegt hij eraan toe.

Vader, mentor en steunfiguur in de wedstrijden

Hoewel hij nog sterk betrokken is bij het sportieve aspect omdat Benjamín zich vanaf zijn prille jeugd in zijn academy heeft ontwikkeld, benadrukt Benja Noval dat zijn hoofdrol die van vader is. Bij veel recente wedstrijden kiest hij ervoor om naast zijn zoon te staan in plaats van vanuit de teamwagen te volgen. Zijn prioriteit is het bewaken van zijn gezondheid, zijn leeftijdsgeschikte ontwikkeling en dat hij met beide benen op de grond blijft te midden van de verwachtingen die om hem heen ontstaan.

Winnende mentaliteit en aanpassing aan het profniveau

Benja Noval had niet verwacht dat zijn zoon zo zou uitblinken. Hij wijst op zijn winnende mentaliteit en zijn durf om van ver aan te vallen, zoals hij op het WK liet zien. ‘Hij heeft dat agressieve trekje en die competitieve drive’, zegt hij. Toch waarschuwt hij dat bij de overstap naar de profs een passende rol binnen het team gevonden moet worden, iets wat hij zelf als helper van kopmannen heeft meegemaakt.

Belangrijkste zorgen: gezondheid en valpartijen

De grootste angst van de vader is niet de bergen of de lange etappes, maar dat zijn zoon gezond blijft en ernstige ongelukken vermijdt. ‘Valpartijen horen bij deze sport’, erkent hij, maar hij hoopt dat ze licht zijn en geen blijvende schade opleveren. Hij vindt dat Benjamín goed is voorbereid, al vragen sprongen in categorie op jonge leeftijd om een zeer aangepast programma en trainingsschema.

Het debat over vroegrijpheid in het huidige wielrennen

Noval verdedigt dat de vroege sprong van zijn zoon een uitzondering is en geen norm mag worden. ‘Zo’n vroege overstap zou niet de normale gang van zaken moeten zijn’, stelt hij. Hij pleit voor meer waardering voor het amateurveld en wil voorkomen dat jongeren zich onder druk gezet voelen om al voor hun negentiende of eenentwintigste prof te worden. Hij noemt voorbeelden als Mario Aparicio, Pelayo of Samu Fernández, die op het juiste moment rijpten en nu prof zijn.

Dagelijks leven in een Asturisch dorp

Voorlopig woont Benjamín nog thuis bij zijn ouders in Puente de Arco, een klein dorpje bij Laviana. Hij houdt een normaal ritme aan: rustig ontbijten, trainen, rusten en tijd doorbrengen met vrienden en honden. Zijn zus Lua fietst ook, maar op een rustiger tempo. De familie waardeert dat hij die rustige levensstijl behoudt terwijl hij zich langzaam aanpast aan het nieuwe team en zijn Engels verbetert.

Het wielrennen als wereldwijd bedrijf

De oud-renner betreurt het verlies van het familiale karakter dat teams vroeger hadden. Tegenwoordig is alles zakelijker, met grote structuren, miljoeneninvesteringen en eisen op zowel sportief als marketinggebied. ‘Dat familiale aspect is een beetje verdwenen’, merkt hij op, en die spanning sijpelt door tot in de lagere categorieën.

Lo que le motiva es ver los malos. Un chaval diga eso con 16 años… Me dice: 'No es que me venga abajo, todo lo contrario. Me hace crecerme'.

— Benja Noval, Entrevista con Marca

De zaak van de CELAD is al gesloten

Over de berichten die Benjamín in verband brachten met een dossier van de CELAD, verduidelijkt Noval dat die niet kloppen. Op zijn vijftiende deed de jongeman mee aan een inspanningstest in het kader van een academische studie zonder de details te kennen. De CELAD heeft de zaak geseponeerd omdat er geen enkele schuld was en er nooit een sanctie of schorsing van de licentie is voorgesteld.

Realistische verwachtingen voor de toekomst

Noval ziet zijn zoon als een mix van Alejandro Valverde en Alberto Contador, met potentieel voor de Ardennenklassiekers en mogelijk grote ronden als hij een goede weerstand ontwikkelt. Zijn wens is dat hij een lang en vruchtbaar carrièrepad heeft en kan leven van de sport waar hij als kind al van hield. ‘Dat we gezond blijven, dat is het allerbelangrijkst’, besluit hij.

Tags bij dit artikel