Ben Silverman versterkt Propagate Content met golfprojecten en sterrencast

De producent blikt terug op zijn Reveille-periode, korte NBC-stint en een drukke pijplijn met onder meer een documentaire over Sam Bankman-Fried en een komedie met Ben Stiller en Benicio Del Toro.

Ben Silverman verliet zijn rol bij NBC met een maagpijn en keek nooit meer om. Vandaag balanceert zijn onafhankelijke bedrijf Propagate Content een ambitieuze mix van projecten, van Fox’s Best Medicine tot een komedie met Ben Stiller en Benicio Del Toro en een prominente documentaire over Sam Bankman-Fried.

Golf wordt zowel hobby als professionele drijfveer

Silverman heeft een handicap van 8,1 en is lid van de countryclubs Riviera en Hillcrest. Die passie beïnvloedt nu zijn werk. Propagate bracht The Skins Game terug voor Amazon, ontwikkelt een documentaire over Anthony Kim en brengt op 4 november het tweede seizoen van de Owen Wilson-golfkomedie Stick op Apple TV. Zijn zoon Meyer Silverman, een speler met een plus-2-handicap en topfreshman op de Colorado Class 3A Boys Golf State Championships, heeft zijn vader op de baan al ingehaald.

Artistieke achtergrond vormt een bouwersinstinct

Silverman groeide op te midden van creatief werk. Zijn vader Stanley Silverman componeerde voor Sting en Paul Simon, zijn moeder Mary (Delson) Silverman zong opera en zijn stiefmoeder speelde viool. Die ervaring liet een diepe indruk achter. “Ik groeide min of meer op in de kunst, maar zag altijd dat het een zwaar leven was,” herinnert hij zich. “Ik had maden in mijn cornflakes. Toen mijn vader scheidde van mijn stiefmoeder, moest hij bij mij en mijn moeder intrekken.”

Vroeg succes met formats en hits

Als jongste divisieleider bij William Morris zag Silverman de kans om buitenlandse formats voor het Amerikaanse publiek aan te passen. Hij bracht Queer as Folk naar Showtime en Who Wants to Be a Millionaire? naar ABC. Dat laatste betekende zijn doorbraak en leverde telefoontjes op van Disney’s Michael Eisner en NBC’s Bob Wright. Met steun van Barry Diller richtte hij op zijn 29ste Reveille Productions op en bracht The Office naar de Amerikaanse markt.

“Mijn vader en ik zaten samen in een vliegtuig… en 95 procent van de passagiers had gekozen voor The Office,” zegt Silverman. “Het hele vliegtuig lachte. ‘O mijn god,’ dacht hij. ‘Het leven van mijn familie is veranderd.’”

Een korte corporate omweg

Op zijn 36ste verkocht Silverman Reveille aan de Murdochs voor 125 miljoen dollar. In 2007 werd hij co-voorzitter van NBC Entertainment, maar hij bleef er maar twee jaar. “Ik liep Jeff Zuckers kantoor binnen en zei: ‘Jeff, deze baan bezorgt me maagpijn. Ik vind het niks. Ik voel me als een sportwagen op een parkeerplaats vol Taurussen,’” herinnert hij zich. Hij vertelde Zucker dat hij vooral omhoog en omlaag aan het managen was zonder te doen wat er echt toe deed.

Propagate bouwt een breed portfolio

Silverman en zijn voormalige assistent Howard T. Owens leiden nu Propagate. Het portfolio van het bedrijf omvat Netflix’ Untold-serie, de CNN-documentaire I’m Chevy Chase and You’re Not, Hulu’s The Secret Lives of Mormon Wives, Amazon’s Jerry West: The Logo, Food Network’s Chopped en scripted titels zoals The Paper op Peacock en de komende komedie Protective Custody op Apple TV met Ben Stiller en Benicio Del Toro.

Documentaire over Sam Bankman-Fried kan mijlpaal worden

Propagate’s documentaire-serie over Sam Bankman-Fried, The Boy Who Stole Billions?, gaat in november in première op Amazon. Mike Hopkins, hoofd van Prime Video en Amazon MGM, bekeek het project onlangs en prees Silverman’s “diverse netwerk van relaties” en zijn vermogen om in verschillende genres te werken. “En dan levert hij ook nog af,” zei Hopkins. “We zijn een hit-gedreven business… maar hij heeft een uitstekend trackrecord.”

Best Medicine brengt Silverman terug naar zijn formatwortels

Voor Fox’s Best Medicine, een Amerikaanse bewerking van de Britse hit Doc Martin, importeerde Silverman opnieuw een format. Fox Entertainment-ceo Rob Wade benadrukte hun gedeelde enthousiasme voor de originele serie en de betrokkenheid van Liz Meriwether. Josh Charles, die de hoofdrol speelt, zei dat Silverman tijdens een vroeg gesprek verwees naar de film Local Hero uit 1983. “Ik was verrast dat hij die kende en vond het een perfect voorbeeld van de toon die de serie kon hebben,” aldus Charles. “Dat is goed produceren, wat mij betreft.”

Silverman krijgt nog steeds corporate aanbiedingen, maar wijst ze af. “Ik krijg die telefoontjes elke paar jaar en dan denk ik: ‘Wacht, dat klinkt als een baan. Ik wil geen baan!’” zegt hij. “Ik hou er gewoon van om in de cultuur te zitten.”

Tags bij dit artikel