Het gewicht van de geschiedenis rust nu op Ben Shelton. De jonge Amerikaanse tennisser hoopt een lange droogte van Europese spelers in de grote toernooien te doorbreken die teruggaat tot de overwinning van Juan Martín Del Potro in 2009.
Shelton, die Carlos Alcaraz in de kwartfinales uitschakelde, versloeg zijn landgenoot Frances Tiafoe met 4-6, 6-3, 6-3 en 7-5 om zijn eerste Grand Slam-finale te bereiken.
De laatste keer dat een Amerikaan de trofee van het US Open won, was in 2003, toen Andy Roddick de Spanjaard Juan Carlos Ferrero versloeg. Shelton wordt bovendien de eerste gekleurde Amerikaanse speler die de finale van het New Yorkse toernooi bereikt sinds Arthur Ashe in 1972.
Bekend om zijn krachtige service, haalde de Amerikaan 254 kilometer per uur op een opslag, een nieuw record in de geschiedenis van de Grand Slams en het op twee na snelste serve ooit in de categorie.
Het absolute record blijft in handen van de Australiër Sam Groth, die 263,4 kilometer per uur haalde tijdens een challenger-toernooi in Busan in 2012.
De nieuwe US Open-finalist staat nog maar 880 punten achter Carlos Alcaraz op de wereldranglijst van de ATP. Een overwinning in de finale van zondag tegen Alexander Zverev zou dat verschil terugbrengen tot 180 punten.
Zverev leidt de onderlinge duels met vijf overwinningen tegen nul, al zou de steun van het New Yorkse publiek de balans kunnen doen omslaan.