Ben Jones, Cooter Davenport uit The Dukes of Hazzard en voormalig congreslid, overleden op 84-jarige leeftijd

De acteur en democraat speelde zeven seizoenen in de succesvolle CBS-serie voordat hij twee termijnen Georgia vertegenwoordigde in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden

Ben Jones, de acteur die de sjofele monteur Cooter Davenport speelde in alle zeven seizoenen van de CBS-serie The Dukes of Hazzard, is zondag op 84-jarige leeftijd overleden. Hij diende later twee termijnen als Amerikaans afgevaardigde voor Georgia.

Zijn vrouw, Alma Viator, maakte het overlijden bekend op Facebook en verklaarde dat Jones thuis een massale hartaanval kreeg terwijl hij zich klaarmaakte om een honkbalwedstrijd op televisie te kijken.

Jones bouwt carrière op van bootleggerfilm tot langlopende serie

Jones verscheen voor het eerst als federaal agent in de film Moonrunners uit 1975 van United Artists, een verhaal over bootleggers geschreven en geregisseerd door Gy Waldron. Countryzanger Waylon Jennings verzorgde de vertelstem voor de film, die werd gespeeld door James Mitchum. Toen Waldron het concept verwerkte tot The Dukes of Hazzard, sloten Jones en Jennings zich aan bij de cast naast Tom Wopat, John Schneider, Catherine Bach, Sorrell Booke en Sonny Shroyer.

De familiegerichte serie speelde zich af in Hazzard County en draaide om een 1969 Dodge Charger die bekendstond als de General Lee. Jones herinnerde zich in een interview uit 2021 dat de serie vertrouwd aanvoelde omdat die zich afspeelde in de omgeving waar hij woonde, ongeveer 40 tot 50 kilometer buiten Atlanta. Zijn personage bezat Cooter’s Garage tegenover het kantoor van de sheriff en verscheen in 141 afleveringen die van januari 1979 tot februari 1985 werden uitgezonden.

Davenports CB-roepnaam was Crazy Cooter en hij opende gesprekken vaak met de zin: “Breaker one, breaker one, I might be crazy, but I ain’t dumb.” De serie stond in het seizoen 1979-80 op de tweede plaats in de Nielsen-ratings, direct achter Dallas.

Jones gaat de politiek in na het toegeven van eerdere alcoholproblemen

Jones, democraat, maakte gebruik van de populariteit van de serie en stelde zich in 1986 kandidaat voor het Congres, maar verloor nipt van zittend afgevaardigde Pat Swindall in het 4e district van Georgia. Twee jaar later won hij de zetel met een grote meerderheid nadat Swindall beschuldigd werd van liegen tegen een federale grand jury. Tijdens die campagne sprak Jones openlijk over zijn verleden en zei dat hij “meer skeletten in mijn kast had dan het Smithsonian”, maar dat hij sinds september 1977 nuchter was gebleven.

People ask me in Washington if I’m doing any acting any more. More than ever. The skills I learned on stage and in film are invaluable in politics, because we’re talking about communication and being comfortable around a camera, being in front of an audience, finding that bond, that chemistry. And being energized by it.

— Ben Jones, 1989 interview

Kiezers stuurden hem in 1990 voor een tweede termijn terug naar het Congres. Door herindeling verdween zijn zetel later en verloor hij in 1994 van Newt Gingrich. Een ethische klacht die Jones indiende tegen Gingrich droeg later bij aan het aftreden van de Speaker in 1998. Jones deed in 2002 nogmaals een mislukte poging om in Virginia in het Congres te komen, ditmaal tegen Eric Cantor.

Als knipoog naar zijn twee carrières onthulde de telefilm The Dukes of Hazzard: Reunion! uit 1997 dat Cooter congreslid was geworden. Jones speelde ook in films als Smokey and the Bandit en Primary Colors voordat hij zich richtte op fan-evenementen, winkels en musea rond de serie.

Vroeg leven en blijvende nalatenschap in entertainment en publieke dienst

Ben Lewis Jones werd geboren op 30 augustus 1941 in Tarboro, North Carolina, en groeide op in Portsmouth, Virginia. Hij begon op zijn zestiende te drinken en rond te zwerven, maar haalde zijn middelbareschooldiploma en studeerde aan East Carolina College en de University of North Carolina, waar hij radio, televisie en film bestudeerde. Jones verhuisde in 1969 naar Atlanta en bouwde een cv op met rollen in Killers Three, The Bingo Long Traveling All-Stars & Motor Kings en They Went That-a-Way & That-a-Way.

Hij wordt overleefd door zijn vierde vrouw Alma Viator, met wie hij in 1992 trouwde, en zijn kinderen Rachel en Walker. Jones maakte van zijn band met de General Lee een blijvende onderneming, waaronder optredens met Cooter’s Garage Band en jaarlijkse fanbijeenkomsten als Dukesfest en Hazzard Homecoming.

Tags bij dit artikel