Ben Folds licht ontslag bij National Symphony Orchestra toe na politieke overname Kennedy Center

Voormalig artistiek adviseur getuigt voor Congres over angst voor represailles en verlies van artistieke onafhankelijkheid

Ben Folds trad af als artistiek adviseur van het National Symphony Orchestra in het Kennedy Center en lichtte zijn beslissing publiekelijk toe tijdens een congresforum dat dinsdag plaatsvond.

De indiepopmuzikant en songwriter, die de functie al bekleedde tijdens de eerste Trump-administratie, beschreef hoe de nieuwe leiding van het instituut een sfeer creëerde waarin artiesten politieke repercussies kunnen verwachten.

Folds getuigt tijdens Democratisch congresforum

Folds trad op als getuige tijdens het forum getiteld “Monumental Waste: How Donald Trump Is Spending Millions Destroying American Landmarks”, georganiseerd door senator Richard Blumenthal (D-CT) en afgevaardigde Robert Garcia (D-Calif.). Het forum besprak ook andere projecten rond de East Wing van het Witte Huis en het Lincoln Memorial Reflecting Pool.

In zijn verklaring benadrukte Folds dat de nieuwe partijdige sfeer het onmogelijk maakte om zijn werk voort te zetten zonder artiesten die hij had geboekt bloot te stellen aan mogelijke represailles.

With the new partisan toxic environment under the current administration, I could not trust that artists I booked at the Kennedy Center would be safe from retribution if they said or sung something that might displease the president or his political lackeys who now controlled the Center. I could not perform my job or the mission I was brought on to do, and for this reason, with great sadness, I had no choice but to resign.

— Ben Folds, Congressional forum testimony

Aanstelling en programmering tijdens eerste ambtstermijn Trump

Folds werd benoemd tot eerste artistiek adviseur van het National Symphony Orchestra tijdens de eerste ambtstermijn van Trump. Hij richtte zich op het samenstellen van programma’s en het uitnodigen van artiesten als Jon Batiste en Sara Bareilles om samen te werken met het orkest.

Leiderschapswisselingen leiden tot meerdere aftredes

Nadat Trump nieuwe bestuursleden had benoemd en zelf het voorzitterschap op zich nam, traden meerdere artiesten, waaronder Folds, af. Hij merkte op dat politieke prioriteiten de werkzaamheden begonnen te beïnvloeden en voegde eraan toe dat het politiseren van kunst meestal propaganda oplevert in plaats van echte creatieve expressie.

Financiële claims weerlegd en impact op publiek beschreven

Trump heeft financiële problemen aangevoerd als reden voor de overname. Folds weerlegde die claim en stelde dat het centrum uitverkochte voorstellingen had en al jaren winstgevend draaide, een periode die hij omschreef als gouden jaren voor het instituut.

Hij schetste ook de bredere gevolgen van de veranderingen, waaronder dalende bezoekersaantallen, het vertrek van de Washington National Opera, het wegvallen van publieke educatieprogramma’s en een lagere moraal onder leden van het National Symphony Orchestra die zich in stilte zorgen maken over hun baan.

Oproep tot non-partijpolitieke leiding om instituut te herstellen

Folds besloot zijn getuigenis met een oproep om terug te keren naar gekwalificeerde kunstbestuurders die politiek gescheiden houden van de dagelijkse gang van zaken. Hij benadrukte de noodzaak om de oorspronkelijke missie van het Kennedy Center te herstellen en hoopte dat de zorgen die tijdens het forum werden geuit ook collega’s aan de andere kant van het politieke spectrum zouden bereiken.

Tags bij dit artikel