Lang voordat Mattel zijn speelgoedlijnen omzette in kassuccessen met live-actionfilms, produceerde het bedrijf een reeks direct-naar-video en televisie geanimeerde films met zijn bekendste pop in de hoofdrol. Deze eerdere producties krijgen nu nieuwe zichtbaarheid op streamingdiensten en introduceren klassieke verhalen bij jongere kijkers die de originele releases hebben gemist.
Barbie in the Nutcracker verscheen in 2001 als een cgi-fantasy die losjes gebaseerd was op het verhaal van E. T. A. Hoffmann. De film is teruggekeerd in de top 10 van Netflix' Amerikaanse ranglijst voor kinderfilms en staat op nummer 10, achter titels als Despicable Me 3. De hernieuwde belangstelling komt door twee factoren: de aankomende remake die op 1 november 2026 verschijnt en de hernieuwde waardering voor de overleden Tim Curry, die de stem van de Muizenkoning insprak.
De originele film scoorde goed bij het publiek, met onder meer 60 procent op Rotten Tomatoes en een gemiddelde van 3,5 sterren op Letterboxd. Het eenvoudige verhaal en de gedenkwaardige cast legden de basis voor tientallen vervolgavonturen met Barbie.
Mattel heeft sinds de release in 2001 meer dan veertig geanimeerde Barbie-films gemaakt. De reeks begon met prinsessen- en sprookjesverhalen zoals Barbie as Rapunzel en groeide uit tot persoonlijke verhalen zoals The Barbie Diaries uit 2006. De meest recente film, Barbie & Teresa: Recipe for Friendship, verscheen in maart 2025. In de hele serie heeft de pop rollen gespeeld als royalty en alledaagse personages die vriendschap en zelfontdekking beleven.
De live-actionfilm Barbie uit 2023, geregisseerd door Greta Gerwig en met Margot Robbie in de hoofdrol, werd het grootste succes van de franchise met een wereldwijde opbrengst van meer dan 1,448 miljard dollar. De film kreeg een nominatie voor Beste Film bij de Academy Awards van 2024 en won de prijs voor Beste Originele Song voor "What Was I Made For?" van Billie Eilish en Finneas O'Connell. De marketingcampagne zorgde voor het culturele fenomeen Barbenheimer, omdat de film op dezelfde releasedatum uitkwam als Christopher Nolans Oppenheimer.
Met de remake van Barbie in the Nutcracker die vanaf 1 november 2026 exclusief op Netflix te zien is, biedt het origineel uit 2001 kijkers de kans om de klassieke versie te vergelijken met zijn moderne opvolger. De heropleving laat zien hoe oudere delen uit de langlopende reeks via streaming nieuwe kijkers blijven vinden.