Atleten met ADHD: de stoornis die prestaties op eliteniveau stimuleert

Amaia Alday, José María Giménez en Jero García vertellen hoe de diagnose op volwassen leeftijd hun leven en sportcarrière veranderde.

Amaia Alday, drievoudig kampioen van het Cuatro y Medio in de Baskische pelota, en José María Giménez, voormalig aanvoerder van Atlético de Madrid en huidig speler van Deportivo, delen een gemeenschappelijk kenmerk dat hun loopbaan vanaf hun jeugd heeft bepaald: ADHD. Beiden groeiden op met het gevoel anders te zijn en kregen labels als ‘lui’ of ‘rusteloos’ zonder te weten wat er echt met hen aan de hand was.

Jeugd gekenmerkt door onrust en onbegrip

Alday, geboren in 2000 in Dima, herinnert zich dat ze taken niet ordelijk kon afronden en moeite had om haar aandacht vast te houden, zelfs bij dingen die ze leuk vond. “In de klas voelde het alsof er een stroom door mijn lichaam ging en ik moest bewegen”, legt ze uit. Giménez, geboren in 1985 in Toledo (Uruguay), beschrijft een onuitputtelijke energie die hem ertoe bracht om zich slecht te gedragen en voortdurend aandacht te trekken in de klas.

ADHD is een neurobiologische stoornis die de executieve functie van de prefrontale cortex beïnvloedt. De symptomen omvatten aandachtstekort, hyperactiviteit en impulsiviteit in verschillende gradaties. Maite Urkizu, orthopedagoog en coördinator van de vereniging ADAHIGI, benadrukt dat het veel verder gaat dan ‘niet opletten of bewegen’: het gaat om problemen met plannen, emotieregulatie en besluitvorming.

Diagnose pas op volwassen leeftijd

In veel gevallen, zoals bij deze sporters, wordt de stoornis pas laat vastgesteld. Alday stopte op haar twintigste met voetbal na problemen met impulsiviteit en concentratie tijdens wedstrijden. Een psycholoog stelde ADHD vast. Giménez herkende de stoornis bij zijn zoon Luciano en ontdekte na medische tests dat hij er zelf ook mee te maken had. “Ik begon te huilen omdat ik er al zo lang mee leefde zonder het te begrijpen”, vertelt de voetballer.

Ik kreeg medicatie en met de diagnose begon ik mezelf te begrijpen en te accepteren. Het was een belangrijke stap in mijn leven.

— José María Giménez, speler van Deportivo, Interview met MARCA

Hogere prevalentie onder topsporters

Onderzoek wijst uit dat ADHD 7 tot 8 procent van de professionele topsporters treft, tegenover 5 procent van de algemene volwassen bevolking. Urkizu legt uit dat lichaamsbeweging dopamine en noradrenaline aanmaakt, neurotransmitters die essentieel zijn voor het activeren van de prefrontale cortex. Dit geeft sporters met ADHD een natuurlijke voorsprong in concentratie en emotieregulatie.

Sport als regulatiemiddel

Jero García, voormalig bokser en voorzitter van de Fundación de Ayuda a la Integración a través del Deporte, vond in het boksen de stabiliteit die hem ontbrak. “Als kind voelde ik dat ik op een ander tempo leefde dan anderen en dat leidde tot geweld. Boksen gaf me discipline en doorzettingsvermogen”, vertelt hij. Alday benadrukt de ‘hyperfocus’ die haar in staat stelt om tijdens wedstrijden maximaal te presteren.

Zichtbaarheid om stigma’s te doorbreken

De Federación Española de Asociaciones de TDAH voert sensibiliseringscampagnes om mythen te bestrijden. Urkizu benadrukt dat het stigma niet bij mensen met ADHD ligt, maar in de maatschappelijke blik. “Vaak bevrijdt de diagnose van het idee dat ‘ik een slecht mens ben’ of ‘ik een slecht kind heb’”, stelt ze. Met de juiste strategieën bereiken mensen met deze stoornis al hun doelen.

García vat zijn ervaring trots samen: “Ik ben trots dat ik ADHD heb en ik ben mede daardoor wie ik ben. Zoals Toni Nadal zegt: alles is te trainen… ook ADHD”.

Tags bij dit artikel