ADHD in de topsport: De verhalen van Amaia Alday, José María Giménez en Jero García

Hoe neurodivergentie drie kampioenen aanzette die hun diagnose pas op volwassen leeftijd ontdekten

Amaia Alday, drievoudig kampioen in het Cuatro y Medio van de pelota, herinnert zich haar jeugd als een periode van voortdurende frustratie. Ze voelde zich anders omdat ze haar aandacht niet kon vasthouden en taken niet ordelijk kon afronden, en de behoefte om te bewegen maakte haar onrustig in de klas. Veel volwassenen noemden haar lui, maar ze kon er niets aan doen.

Vergelijkbare verhalen horen andere topsporters. José María Giménez, huidig speler van Deportivo en opvallend aanvoerder bij Atlético Madrid in het Simeone-tijdperk, beschrijft zijn jeugd als die van een kind met overvloedige energie dat in de klas de aandacht trok en zich snel verveelde.

ADHD als biologische neurodiversiteit

Zowel Alday als Giménez hebben ADHD, een neurobiologische stoornis die de werking van de prefrontale cortex beïnvloedt. Die uit zich in verschillende gradaties van aandachtstekort, hyperactiviteit en impulsiviteit. Maite Urkizu, psychopedagoog en coördinator van ADAHIGI, legt uit dat het verder gaat dan een simpel gebrek aan aandacht: het brengt moeilijkheden met zich mee in executieve functies zoals planning, emotieregulatie en besluitvorming.

In Spanje leven meer dan 4,2 miljoen mensen met deze stoornis. De diagnose moet medisch en multidisciplinair zijn, met psychometrische tests en evaluatie in verschillende omgevingen zoals school, thuis en de vriendengroep.

Laat ontdekt en familieconflicten

Alday speelde van haar negende tot twintigste voetbal, maar de impulsiviteit en concentratieproblemen tijdens trainingen zorgden voor aanhoudende problemen. De diagnose kwam pas op haar twintigste na een bezoek aan een psycholoog, toen ze al was gestopt met voetbal om zich op de pelota te richten.

Ze zeiden altijd dat ik lui en druk was, maar niemand had het over ADHD.

— Amaia Alday, Interview met MARCA

Hogere prevalentie onder topsporters

Studies tonen aan dat ADHD 7 tot 8 procent van de professionele topsporters treft, tegenover 5 procent van de algemene volwassen bevolking. Urkizu wijst erop dat sport van nature dopamine en noradrenaline aanmaakt, neurotransmitters die helpen bij het reguleren van aandacht en impulsiviteit in hersenen met ADHD.

Boksen als weg naar emotionele regulatie

Jero García, voormalig bokser en voorzitter van zijn stichting voor integratie via sport, vertelt hoe zijn impulsiviteit hem in zijn jeugd in de wijk Carabanchel in de problemen bracht. Na mislukkingen in het voetbal door frequente uitsluitingen vond hij stabiliteit in het boksen, dat hem discipline en emotionele controle gaf.

Diagnose op volwassen leeftijd na die van de kinderen

Bij Giménez was de diagnose van zijn middelste zoon Luciano de trigger. De tests toonden aan dat de stoornis erfelijk was en de voetballer huilde toen hij begreep dat veel van zijn eigen moeilijkheden een neurologische verklaring hadden. Sindsdien gaat hij beter om met rust en besluitvorming.

Hyperfocus en regulatie als superkrachten

Urkizu benadrukt twee voordelen die sporters met ADHD begunstigen: hyperfocus bij motiverende uitdagingen en betere emotieregulatie wanneer de neurotransmitters op peil zijn. Toch blijven gebrek aan consistentie en frustratiebeheersing uitdagingen die gespecialiseerde psychologische ondersteuning vereisen.

Zichtbaarheid om het stigma te doorbreken

De Spaanse Federatie van ADHD-verenigingen voert sensibiliseringscampagnes tijdens de Europese Maand van het Bewustzijn. Urkizu benadrukt dat het stigma in de samenleving zit, niet bij mensen met ADHD, en dat een juiste diagnose bevrijdt van labels als ‘lui’ of ‘onopgevoed’. García vat zijn ervaring trots samen: “Ik ben ook dankzij dit wat ik ben”.

Tags bij dit artikel