AST SpaceMobile sluit deal van 1,3 miljard dollar met Firefly voor herbruikbare Blacklift-raket

Partnerschap levert 36 motoren en richt zich op lanceringen vanaf 2028 voor meerdere BlueBird-satellieten te midden van schaarste in de lanceersector.

AST SpaceMobile Inc. is een groot partnerschap aangegaan met Firefly Aerospace Inc. om een eigen herbruikbare raket te ontwikkelen, waarmee het een belangrijk gat in zijn satellietlanceringscapaciteit wil dichten ten opzichte van concurrenten als SpaceX.

Firefly levert 36 motoren in initiële overeenkomst van 1,3 miljard dollar

In het vrijdag aangekondigde akkoord levert Firefly 36 raketmotoren aan AST SpaceMobile. Het initiële contract heeft een waarde van 1,3 miljard dollar. Het nieuwe voertuig, Blacklift genaamd, is ontworpen voor hergebruik en staat gepland voor lanceringen vanaf 2028. Eenmaal operationeel kan het tot vijf BlueBird-satellieten van AST per vlucht meenemen.

BlueBird-satellieten zijn bedoeld voor directe connectiviteit van apparaat naar apparaat vanuit de ruimte en bieden wereldwijde dekking vergelijkbaar met de mobiele dienst van SpaceX Starlink. AST heeft tot nu toe vertrouwd op externe aanbieders, waaronder Falcon 9-vluchten van SpaceX en het Indiase ruimteagentschap, plus contracten met de New Glenn-raket van Blue Origin LLC.

Motordetails en strategie voor verticale integratie

De overeenkomst omvat 27 Miranda-motoren en negen Vira-motoren van Firefly. Beide motortypes ondersteunen de aanstaande Eclipse-raket van Firefly, die nog in ontwikkeling is met een geplande eerste vlucht in 2027. AST noemt de stap de voltooiing van zijn lang gekoesterde plan voor volledige verticale integratie, terwijl het tot 2028 ook nog gebruikmaakt van lanceringen door derden.

De Miranda-motor stelt ons in staat om de traditionele ontwikkelingscyclus van vijf tot tien jaar te versnellen terwijl we Blacklift bouwen. Met deze interne capaciteit kunnen we onze commerciële en overheidsklanten beter bedienen, binnen een groter totaal adresseerbaar marktsegment buiten directe apparaatconnectiviteit.

— Scott Wisniewski, President van AST SpaceMobile, Bedrijfspersbericht

Marktreactie en bredere druk op de lanceerindustrie

Het aandeel van AST steeg ongeveer 4 procent en dat van Firefly meer dan 20 procent rond 10:55 uur New York-tijd op de dag van de aankondiging. Beide aandelen hadden in 2026 stevige verliezen geleden, waarbij AST bijna 60 procent lager stond en Firefly meer dan 30 procent lager aan het einde van de vorige sessie.

Analisten van Jefferies merkten op dat de stap de groeiende schaarste aan westerse lanceercapaciteit voor niet-SpaceX-constellaties benadrukt, vooral nu commerciële reserveringen voor de Falcon 9 na 2028 afnemen. Andere voertuigen zoals New Glenn en de Vulcan van United Launch Alliance kampen met technische tegenslagen en een langzamere opschaling.

Aanhoudende uitdagingen in de bredere lanceersector

New Glenn staat sinds een explosie in mei aan de grond, hoewel Blue Origin onlangs januari als nieuwe datum voor de terugkeer naar de vlucht heeft genoemd. ULA, een joint venture van Boeing en Lockheed Martin, heeft de Vulcan niet meer gevlogen sinds een anomalie in februari, maar heeft wel een missie voor het Amazonsatellietnetwerk gepland op 13 november.