Het Asian World Film Festival heeft de volledige competitielijst voor 2026 bekendgemaakt, samen met de belangrijkste programmeringshoogtepunten. De Kirgizische Kassandra opent het evenement, dat van 12 tot 19 november plaatsvindt in het Culver Theater in Los Angeles.
Onder regie van Bekzat Pirmatov dient Kassandra als officiële inzending van Kirgizië voor de Oscar voor Beste Internationale Film. De film combineert mystiek en psychologische horror en volgt een rouwende vrouw die haar toevlucht zoekt bij een genezer nadat een onzichtbare kracht haar heeft aangevallen.
De Hongkongse regisseur Peter Ho-sun Chan sluit het festival af met The Road Not Taken. De Iraakse film No Paradise If You Are Killed By A Woman van Halkawt Mustafa fungeert als Centerpiece Film. Mustafa is een van de twaalf filmmakers uit de selectie die de vertoningen bijwonen en meedoen aan Q&A's met het publiek.
Het festival vertoont in totaal 27 officiële internationale Oscar-inzendingen. Zestien films dingen mee in de hoofdcompetitie. In 2025 bereikten acht films die op het festival draaiden de Oscars-shortlist en twee werden genomineerd.
De Amerikaanse producent Arthur Sarkissian is juryvoorzitter. De jury bestaat verder uit de Chinees-Amerikaanse documentairemaker Mina Chow, de Azerbeidzjaanse media-executive Zaur Darabzada en de Maleisische actrice en producent Jasmine Suraya Chin.
Er worden films uit meer dan 33 landen en autonome regio's vertoond, waaronder acht Noord-Amerikaanse premières, vier Amerikaanse premières en één wereldpremière. Het festival werd in 2015 opgericht door de Kirgizische regisseur-producent Sadyk Sher-Niyaz en staat onder leiding van executive director Georges N. Chamchoum.
Aziatische cinema blijft herdefiniëren wat filmmaking kan bereiken, overstijgt grenzen en belicht de ideeën, emoties en gedeelde menselijkheid van onze tijd. Dit jaar brengt het festival stoutmoedig verbeelde, kunstzinnig vertelde verhalen die vermaken, raken en inspireren, en die ons de ogen openen voor de levens die we delen en voor culturen buiten de onze.
De zestien films in competitie zijn: Roid (Bangladesh, regie Mejbaur Rahman Sumon); Once Upon A Time In The Middle East (China, regie Wen Muye); Gondhal (India, regie Santosh Davakhar); No Paradise If You Are Killed By A Woman (Iraq, regie Halkawt Mustafa) [Centerpiece]; Tell Me Everything (Israël, regie Moshe Rosenthal); Abel (Kazachstan, regie Elzat Eskendir) [Amerikaanse première]; The Fox King (Maleisië, regie Ming Jin Woo); Independence: Keeper Of The Prophecy (Mongolië, regie Tamir Bat-Ulzii); Hanging By A Wire (Pakistan, regie Mohammed Ali Naqvi); Citizen Osama (Palestina, regie Ahmed Hassouna); Filipiñana (Filipijnen, regie Rafael Manuel); Riverstone (Sri Lanka, regie Lalith Rathnayake) [Noord-Amerikaanse première]; Other Side Of The Sun (Syrië, regie Tawfik Sabouni) [Noord-Amerikaanse première]; A Foggy Tale (Taiwan, regie Yu-Hsun Chen); Like A Limbless Tree (Turkije, regie Tunç Davut) [Noord-Amerikaanse première]; en Spirit Guardians: The Last Secret Of The First Emperor (Vietnam, regie Nguyễn Phan Quang Bình).