Aryna Sabalenka biedt excuses aan na opmerkingen tijdens WTA Finals in Indian Wells

De Wit-Russische tennisster verduidelijkt dat haar woorden niet gericht waren aan Elina Svitolina en betreurt mogelijke belediging van het Oekraïense publiek.

Aryna Sabalenka beleeft een moeilijke periode in haar seizoen. Na het winnen van de dubbele titel in Indian Wells en Miami Open in maart, is de Wit-Russische tennisster er niet in geslaagd om grote resultaten te herhalen als leider van de WTA-ranking, een positie die ze verloor aan Elena Rybakina tijdens de US Open.

Deze week werd Aryna Sabalenka uitgeschakeld in de WTA Finals van Indian Wells door Elina Svitolina. Tijdens de vierde game van de derde set richtte de speelster een minachtende opmerking aan een groep Oekraïense fans op de tribune.

Sabalenka verduidelijkt het incident op Instagram

De dag erna publiceerde de tennisster een story op haar Instagram-account om excuses aan te bieden en de strekking van haar woorden te verduidelijken. In het bericht verzekerde Sabalenka dat de opmerking niet gericht was aan haar tegenstandster en betuigde ze haar spijt over eventuele belediging van het Oekraïense publiek.

Ik wil iets verduidelijken over mijn laatste wedstrijd dat online de ronde doet. Mijn opmerking was niet gericht aan Elina. Ik was gefrustreerd met een kleine groep toeschouwers die mijn fouten op een agressieve manier vierden, en ik reageerde impulsief op dat moment. Dat gezegd hebbende, had ik mijn frustratie op een andere manier moeten beheersen, en ik bied mijn excuses aan iedereen die ik mogelijk heb beledigd. Elina speelde een geweldige wedstrijd en ik wens haar het allerbeste voor de rest van het toernooi.

— Aryna Sabalenka, Instagram-story

Een wisselvallig jaar ondanks lang leiderschap

In de afgelopen 97 weken heeft Sabalenka 88 weken lang de eerste plaats van de WTA-ranking bekleed. Haar prestaties in de grandslamtoernooien laten echter veel te wensen over. Ze verloor de finale van de Australian Open van Elena Rybakina, sneuvelde in de kwartfinales van Roland Garros tegen Diana Shnaider, werd in de achtste finales van Wimbledon uitgeschakeld door Naomi Osaka en verloor opnieuw de finale van de US Open van Rybakina.

Haar seizoensbalans komt uit op 48 zeges en 13 nederlagen, plus drie gewonnen titels. Desondanks ziet de Wit-Russische hoe Rybakina zich consolideert als nummer één van de wereld en hoe Mirra Andreeva haar ook dreigt te verdringen op de tweede plaats van de ranking.