Arda Saatçi, de 28-jarige ultraloper die bekendstaat om zijn extreme uithoudingsvermogen, heeft opnieuw bewezen waartoe het menselijk lichaam in staat is. Na in 2024 een afstand van bijna 3.000 kilometer tussen Berlijn en New York te hebben afgelegd en een jaar later 72 marathons in 43 dagen door Japan te hebben gelopen, heeft de Berlijnse atleet nu zijn zwaarste test voltooid: 604,6 kilometer van Death Valley tot de pier van Santa Monica in Los Angeles.

De uitdaging begint op het laagste punt van de Verenigde Staten

Het avontuur begon op 5 mei om 11:00 uur vanaf Badwater Basin, 85,5 meter onder zeeniveau. Saatçi liep over woestijnpaden, grindwegen, de historische Route 66, drukke snelwegen en uiteindelijk stedelijke zones tot hij Los Angeles bereikte. Vijf dagen later, op 10 mei om 14:29 uur, bereikte hij uitgeput de finish, omringd door honderden mensen die zijn aankomst vierden.

“We hebben het gehaald! Er staat hier ontzettend veel volk! Het is ongelooflijk!”, riep hij terwijl hij zijn moeder omhelsde. Daarna gaf hij een motiverende boodschap: “Streef naar het hoogste, ook als dingen niet altijd perfect verlopen, en vergelijk jezelf met niemand. Het belangrijkste is je eigen pad volgen”.

Intense voorbereiding en extreme weersomstandigheden

Niets werd aan het toeval overgelaten. Saatçi trainde maandenlang met sessies tot 100 kilometer en bouwde blokken van 242 kilometer in zeven dagen op. Hij voerde simulaties uit van extreme hitte op de loopband met thermische kleding en slaapdeprivatietests tot 32 uur om zijn lichaam aan te passen aan de zwaarste omstandigheden.

De temperaturen liepen op tot 40 graden, met asfalt dat 60°C bereikte en een luchtvochtigheid tussen 10 en 20 procent. Onder deze omstandigheden verloor de loper tot 1,5 liter vocht per uur. Hij verbrandde ongeveer 75.000 calorieën en moest dagelijks bijna 15.000 calorieën innemen, waarbij hij elk uur tot 90 gram koolhydraten en 800 tot 1.000 milligram natrium consumeerde. Zijn gemiddelde hartslag bleef rond de 90 slagen per minuut, met pieken tot 165.

Hallucinaties en het meest kritieke moment

Het slaapgebrek werd het zwaarste obstakel. Na de 320 kilometer op de derde dag begonnen de hallucinaties. De uitputting dwong Saatçi tot een medische controle en 90 minuten slaap. “De 300 kilometer voelden aan als 3.000”, erkende hij tijdens de tocht.

De tegenwind, het oneffen terrein en de hitte verlaagden zijn tempo tot 10,5 minuten per kilometer in sommige stukken. Na herstel ’s nachts versnelde hij echter weer op de afdalingen van Route 66 en liep hij onder de zes minuten per kilometer.

Het technische team en de steun van de gemeenschap

Hoewel hij werd begeleid door een technisch team onder leiding van zijn fysiotherapeut Gzim Ferizi, was de strijd vooral mentaal. Saatçi trotseerde in zijn eentje de pijn en extreme vermoeidheid, maar de steun van het publiek werd zijn belangrijkste emotionele brandstof. Verschillende lopers sloten zich spontaan aan, zoals de Zweedse contentcreator Marlon Lundgren Garcia, die bijna 17 kilometer naast hem liep in Los Angeles.

“Ik voel me zeer vereerd dat ik via deze uitdaging iets kan betekenen voor mensen. Uiteindelijk gaat het niet alleen om mij”, verzekerde de oprichter van Day One en medeoprichter van Performall, die meer dan 2,5 miljoen volgers heeft op sociale media.

Erkenning voorbij de sport

De prestatie overstijgt de hardloopwereld. Voetballers als David Alaba, Antonio Rüdiger en David Raum, samen met atlete Alica Schmidt, influencer Pamela Reif en rapper Luciano, volgden de live-uitzending en prezen publiekelijk zijn mentale weerstand.

Na 123 uur en 21 minuten voltooide Saatçi 604,6 kilometer — 4,6 kilometer meer dan gepland door een aardverschuiving — en een positief hoogteverschil van ongeveer 6.000 meter, het equivalent van meer dan 14 marathons in vijf dagen. Met zijn motto “Jij tegen jezelf” heeft de ‘cyborg’ opnieuw duizenden mensen geïnspireerd.