Afgelopen augustus sloot de geprezen visual effects-artiest Phil Tippett zijn studio in Berkeley, Californië, nadat hij Chapter 11-faillissement had aangevraagd. Deze beslissing maakte een einde aan decennia van bijdragen aan grote films zoals Jurassic Park, RoboCop, The Matrix en de originele Star Wars-trilogie.
Tippett bouwde zijn reputatie op met baanbrekende stop-motiontechnieken die wezens tot leven brachten in A New Hope en The Empire Strikes Back. De liquidatie van de studio verspreidde de fysieke bezittingen, maar één koper op de veiling bewaarde een belangrijk digitaal archief.
Een anonieme koper verwierf een grote map met optische schijven met productiebestanden van Tippett. De koper digitaliseerde het materiaal en uploadde 90 unieke ISO-images naar het Internet Archive, waardoor voorheen onbeschikbare high-resolution assets nu openbaar toegankelijk zijn.
Ik realiseerde me al snel dat een deel van deze informatie niet online beschikbaar was en mogelijk nooit meer in zo’n hoge resolutie zou opduiken. Daarom kocht ik de schijvenmap en digitaliseerde ik alle inhoud. Wat je hier ziet, zijn .ISO-imagebestanden van de 90 belangrijkste, niet-gedupliceerde schijven uit Tippett’s archieven.
Het archief bevat behind-the-scenes foto’s van de Mos Eisley cantina-sequentie in A New Hope, samen met stop-motion- en puppet-elementen zoals hologram schaakstukken en het oog van het vuilnisverdichterwezen. Verder materiaal betreft creature work uit Hellboy en Starship Troopers.
Ook productieassets van andere projecten zijn aanwezig, waaronder constructiefoto’s van RoboCop’s ED-209, skin texture referenties voor Abe Sapien, wireframe modellen uit Jurassic Park en beelden van Ray Harryhausen’s 90ste verjaardag.
Tippett heeft aangegeven dat hij nog niet klaar is om met pensioen te gaan. Zijn passieproject Mad God toonde de blijvende aantrekkingskracht van practical effects, ook nu de industrie steeds meer digitale methodes prefereert. De nieuw beschikbare bestanden zorgen ervoor dat fysieke creature designs en technieken gedocumenteerd blijven voor toekomstig onderzoek.