Kimi Antonelli nam de verantwoordelijkheid na een interpretatiefout die hem belette om voor poleposition te vechten in de Grand Prix van Oostenrijk. De jonge Mercedes-coureur eindigde als vierde nadat hij zijn laatste ronde in de kwalificatie op zaterdag in Spielberg afbrak.
In de slotfase van de sessie reed Max Verstappen van de baan in bocht 9, waardoor gele vlaggen verschenen. Antonelli dacht dat het dubbele gele vlaggen waren en besloot zijn poging te annuleren, waardoor hij geen kans meer had om zijn tijd te verbeteren.
De 19-jarige Italiaan legde uit dat hij via de radio de waarschuwing voor gele vlaggen hoorde en naar de marshal keek, maar de sein verkeerd interpreteerde door de zon in zijn gezicht. "Ik zag een dubbele gele vlag, dus het was waarschijnlijk mijn fout, maar ik brak de ronde af en daarmee was het klaar", verklaarde Antonelli aan de internationale pers.
Ik hoorde 'geel, geel' (via de radio), maar ik keek naar de marshal en interpreteerde het waarschijnlijk verkeerd; ik zag twee vlaggen in plaats van één en brak af. Het was ook moeilijk te zien omdat de zon in mijn gezicht scheen, en ik keek alleen naar de marshal, omdat het paneel geel werd, maar ja, je weet niet of het één of twee gele vlaggen waren.
Antonelli berekende dat hij zonder de fout op een tiende van George Russell zou hebben geëindigd en vanaf de eerste rij zou zijn gestart, hoewel hij toegaf dat het waarschijnlijk niet genoeg zou zijn geweest voor poleposition. Hij vroeg zich ook af waarom de dubbele gele vlag niet meteen werd getoond in een snelle bocht waar de veiligheid in het geding kon zijn.
Het incident heropent het debat over de strikte toepassing van het reglement versus de veiligheidsgeest die coureurs eisen, vooral na ongelukken zoals dat van Jules Bianchi in Suzuka. De pole van Russell bleef geldig, maar de sessie liet twijfels achter over de duidelijkheid van de seinen in kritieke momenten.