Animatiefilms uit de jaren negentig die de Disney Renaissance probeerden na te bootsen maar de magie misten

Niet-Disney-studio's brachten muzikale avonturen vol bijfiguren en liedjes, maar de meeste faalden aan de kassa in hun poging het succes van The Little Mermaid te evenaren.

De release van De kleine zeemeermin in 1989 luidde de Disney Renaissance in en opende een nieuw tijdperk van weelderige geanimeerde musicals. In het daaropvolgende decennium domineerde Disney zowel de kaartverkoop als de prijzen met rijke verhalen, gedenkwaardige personages en onvergetelijke melodieën. Concurrenten zagen de winsten en haastten zich om eigen versies te maken, waardoor de bioscopen overspoeld werden met vergelijkbare films.

Veel van die imitaties misten originaliteit. Ze leunden zwaar op bekende tropes zoals koninklijke romances, beroemde stemmen voor dieren en anachronistische humor. Een handvol draaide later winst via homevideo, maar de meeste openden zwak en verdwenen snel. Hier zijn tien opvallende voorbeelden die probeerden mee te liften op Disney's golf maar tekortschoten.

De zwaanprinses houdt zich te strikt aan het Disney-recept

Regisseur Richard Rich, een Disney-veteraan, leverde met De zwaanprinses in 1994 de technisch sterkste poging onder de imitaties. Het verhaal volgt prins Derek en prinses Odette, die sinds hun jeugd verloofd zijn, terwijl een tovenaar genaamd Rothbart Odette overdag in een zwaan verandert. De film bevat Broadway-achtige liedjes, dierlijke bijfiguren ingesproken door John Cleese en Steven Wright, en de verwachte romantische lijn. Een heruitgave van De leeuwenkoning verpletterde de bioscooprun, al leidden sterke video-verkopen tot acht direct-naar-video-vervolgen.

An American Tail: Fievel Goes West ruilt diepgang in voor westernclichés

Steven Spielbergs Amblimation-studio volgde de hit uit 1986 met dit vervolg uit 1991. De familie Mousekewitz trekt naar het westen, onwetend dat een sluwe kat hen in saloonvoedsel wil veranderen. Jonge Fievel raakt opnieuw gescheiden en zoekt hulp bij een legendarische revolverheld. Sterk stemwerk van John Cleese, James Stewart en Cathy Cavadini springt eruit, maar de film vervangt de immigrantenproblemen van het origineel door standaard westerngrappen en verliest terrein aan Disney's Belle en het Beest, dat dezelfde dag uitkwam.

Balto begraaft de echte heldenmoed onder buitenstaander-tropes

De film Balto uit 1995 put uit de Serum Run naar Nome in 1925, maar maakt van de wolfhond-held weer een eenzame buitenstaander om in de trend van die tijd te passen. Kevin Bacon spreekt de titelrol in, die met hulp van gans Boris en ijsberen (ingesproken door Phil Collins) een reddingsactie door een sneeuwstorm leidt. Prachtige animatie en Jim Cummings als de schurkachtige Steele bieden hoogtepunten, maar de film werd overschaduwd door Pixar's Toy Story.

The Princess and the Goblin speelt te veilig voor het tijdperk

Deze Britse productie uit 1991 bereikte Amerikaanse zalen in 1994 en leed onder vergelijking met Aladdin en De leeuwenkoning. Prinses Irene raakt bevriend met een mijnwerkersjongen die waarschuwt voor kobolddreiging, terwijl haar overgrootmoeder magische hulp biedt. Het sprookjesavontuur vertrouwt op schattige dierlijke bijfiguren en inconsistente animatiekwaliteit die niet opviel in een jaar vol vernieuwing.

FernGully: The Last Rainforest levert een sterke schurk maar zwakke hoofdrollen

Ex-Disney-animator Bill Kroyer regisseerde dit milieubewuste verhaal uit 1992. Fee Crysta krimpt houthakker Zak en neemt hem mee naar haar regenwoud, net als de vervuilingsgeest Hexxus ontwaakt. Tim Curry's verleidelijke vertolking van Hexxus blijft het hoogtepunt, en de regenwoudbeelden springen in het oog. Saaiere hoofdpersonages, losse liedjes en te veel bijfiguren houden de film onder het gemiddelde.

The Pagemaster slaagt er niet in de vreugde van lezen te verkopen

Macaulay Culkin speelt een voorzichtig jongetje dat een bibliotheek binnenstapt en deel wordt van de geïllustreerde wereld in deze film uit 1994. Hij reist met levende boeken (ingesproken door Patrick Stewart, Whoopi Goldberg en Frank Welker) door de avontuur-, fantasie- en horrorafdelingen. De film heeft aantrekkelijke celanimatie, maar lijdt onder een voorspelbaar script dat literaire iconen introduceert en er meteen weer aan voorbijgaat.

Once Upon a Forest brengt een milde milieuboodschap maar vlakke helden

Een ongeluk op de snelweg laat giftig gas vrij in Dapplewood Forest in dit verhaal uit 1993. Jonge das Michelle wordt ziek en haar drie vrienden moeten binnen drie dagen zeldzame kruiden halen. Michael Crawford geeft een warme vertolking als haar oom, en de film vermijdt alle mensen als schurken af te schilderen. Toch mist het centrale trio persoonlijkheid, waardoor de film aanvoelt als een verzameling bijfiguren in plaats van een gefocust verhaal.

Rover Dangerfield verliest zijn brutale rand door rating-eisen

Rodney Dangerfield maakte deze film uit 1991 als volwassen komedie, maar Warner Bros. eiste een G-rating. De basset Rover belandt na een gangsterincident op een boerderij en past zich aan het plattelandsleven aan met hulp van collie Daisy. Hyperion Pictures leverde aantrekkelijke animatie, maar het resultaat vervangt scherpe stand-up door flauwe woordspelingen en geforceerde levenslessen.

Thumbelina wint een Razzie voor de vergeetbare liedjes

Don Bluths versie uit 1994 van het Hans Christian Andersen-verhaal cast Jodi Benson, de stem van Ariel, als de piepkleine heldin. Ze wordt ontvoerd door een paddenfamilie en moet haar weg naar huis vinden terwijl prins Cornelius naar haar zoekt. Barry Manilow leverde de muziek, maar de liedjes bleken zo zwak dat een nummer, "Marry the Mole", hielp de film de eerste geanimeerde film te maken die een Razzie won. Personages blijven eendimensionaal en het verhaal biedt weinig frisse verbeelding.

The Pebble and the Penguin arriveert met onafgewerkte animatie

Bluths laatste regiewerk voor een latere terugkeer toont verlegen pinguïn Hubie die op zoek is naar de perfecte verlovingsteen. Rivaal Drake gooit hem in de oceaan en Hubie werkt samen met rotspinguïn Rocko om thuis te komen. Martin Short en Tim Curry leiden een capabele cast, maar de animatie blijft op plekken zichtbaar onaf en de liedjes landen niet. Bluth zou gevraagd hebben zijn naam uit de credits te halen.

Tags bij dit artikel