Andrew Scott geeft een carrièrebepalende vertolking als Ian Charleson in Simon Stone’s Elsinore

Het drama blikt terug op de laatste maanden van de acteur, zijn triomfantelijke Hamlet bij het National Theatre en de aidscrisis die een generatie performers definieerde

Andrew Scott levert een rauwe en diepgevoelde prestatie als de overleden Britse acteur Ian Charleson in regisseur Simon Stone’s nieuwe drama Elsinore. De film richt zich op het laatste jaar van Charleson en legt de nadruk op zijn terugkeer naar het toneel om Hamlet te spelen bij het National Theatre nadat Daniel Day-Lewis de productie plotseling verliet.

Scott vangt zowel Charleson als Hamlet met opvallende intensiteit

Charleson, vooral bekend van zijn rol in de Oscarwinnaar Chariots of Fire uit 1981, overleed in 1990 op 40-jarige leeftijd aan complicaties door aids. Scott portretteert hem met vastberadenheid en waardigheid en speelt tegelijkertijd de Deense prins in de historische productie. De dubbele rol stelt de acteur in staat om thema’s van sterfelijkheid te verkennen die Charlesons eigen situatie weerspiegelen.

Wanneer een agent de beroemde film noemt, antwoordt Charleson scherp: “En waar iedereen zich nog aan herinnert, is de themamuziek.” De zin benadrukt zijn frustratie over het feit dat hij wordt gedefinieerd door één moment in plaats van zijn toneelwerk.

Een levendig portret van het Londense theaterleven tijdens de aidscrisis

Stones film schetst een gedetailleerd beeld van de Londense theatergemeenschap eind jaren tachtig. Het script van Stephen Beresford vangt de hartelijke onderlinge plagerijen tussen acteurs, regisseurs en crewleden die elkaar “lieverd” noemen. Het laat ook zien hoe homo-slang zich verspreidde naar bredere kringen, ongeacht seksuele voorkeur.

De bijrollen verrijken het geheel. Olivia Colman verschijnt als dr. Margaret Johnson, een pionierende hiv-specialist. Billie Piper speelt casting director Patsy Pollock, een hechte vriendin van Charleson. Johnny Flynn vertolkt regisseur Richard Eyre, die eerder met Charleson had gewerkt aan Guys and Dolls.

Jarman dringt aan op openheid over de ziekte

Het verhaal bevat ontmoetingen met filmmaker Derek Jarman, gespeeld door David Dawson. Jarman moedigt Charleson aan om openlijk over zijn diagnose te praten om het stigma te verminderen. Hun gesprekken weerspiegelen de druk waaronder homoseksuele acteurs stonden uit angst voor schade aan hun carrière als ze hun seksualiteit bekendmaakten.

Je hebt een verantwoordelijkheid tegenover de doden en de stervenden.

— Derek Jarman, Gesprek met Ian Charleson

Repetities en voorstellingen vormen de emotionele kern

Charleson staat erop om door te gaan met repetities, ook als zijn gezondheid achteruitgaat. De film toont zijn toewijding naast momenten van hoogmoed. Editor Valerio Bonelli monteert toneelvoorstellingen en Charlesons laatste dagen thuis door elkaar, wat enkele van de krachtigste scènes oplevert.

Verder sterk werk komt van het ensemble, waaronder scènes met Charlesons ouders die zowel met zijn seksualiteit als met zijn ziekte worden geconfronteerd. De productie profiteert van een insiderperspectief op theater, geneeskunde en queer gemeenschappen uit die tijd.

Tags bij dit artikel