Andrew Haigh ontvangt zilveren medaille in Telluride bij wereldpremière van 'A Long Winter'

De Britse filmmaker blikt terug op zijn weg van assistent-monteur naar gevierd regisseur bij de première van zijn langverwachte adaptatie op het festival in Colorado.

Andrew Haigh heeft zijn carrière gewijd aan het vastleggen van het precieze moment waarop levens uit elkaar vallen en vervolgens iets wat op genade lijkt te vinden te midden van de brokstukken. Op het 53e Telluride Film Festival nam de Britse scenarioschrijver en regisseur de zilveren medaille in ontvangst, de carrièreprijs van het festival die hij dit jaar deelt met Sandra Hüller en John Malkovich.

De onderscheiding viert een oeuvre dat film voor film is opgebouwd, niet via één grote doorbraak. Tegelijkertijd vond de wereldpremière plaats van “A Long Winter”, zijn eerste speelfilm sinds “All of Us Strangers” en de voltooiing van een project waaraan hij bijna twintig jaar werkte.

Van assistent-monteur tot festivalonderscheiding

Op het podium, voordat de nieuwe film op de openingsavond werd vertoond, leek Haigh stil verrast door het moment. Toen hem werd gevraagd wanneer hij zichzelf voor het eerst als regisseur zag, antwoordde hij dat het idee nog steeds onwerkelijk aanvoelde. “Ik dacht nooit dat het mogelijk zou zijn,” zei hij, terugdenkend aan een jeugd ver van de filmwereld. “Het voelde nooit als een mogelijkheid. En toen, stap voor stap, begon ik er serieuzer over na te denken en te proberen het voor elkaar te krijgen.”

Hij begon als assistent-monteur, aanvankelijk voor het inkomen maar bleef voor de lessen over hoe films worden opgebouwd. Die ervaring vormde zijn gevoel voor ritme en vertelwijze, lessen die zichtbaar zijn in zijn films en de HBO-serie “Looking”.

Verbinding opbouwen via repetities en kwetsbaarheid

Haigh eist dat hij verliefd wordt op zijn acteurs voordat de opnames beginnen. “Als ik verliefd op ze ben geworden, geef je om ze en wil je ze laten zien in hun briljantheid,” legde hij uit. Repetities blijven gesprekken in plaats van strak geregisseerd, zodat acteurs de kleine momenten van kwetsbaarheid kunnen tonen die ze normaal verbergen.

Die focus op gebroken families komt voort uit zijn eigen vroege leven. “Mijn familie viel uit elkaar toen ik heel jong was. Ik was negen,” zei hij. “Ik ben gefascineerd door wat mensen doen als dingen instorten. Kunnen we veerkrachtig zijn? Kunnen we een manier vinden om ermee om te gaan?”

Twee decennia in de maak: het verhaal achter 'A Long Winter'

A Long Winter begon toen Haigh rond de publicatie in 2006 voor het eerst het korte verhaal van Colm Tóibín las. Hij herkende meteen thema’s die pasten bij alles wat hij in zijn films wilde verkennen en verwierf de rechten. Na jaren van mislukte pogingen om het project te financieren, bereikte het verhaal uiteindelijk het scherm, verplaatst van de Pyreneeën naar het Amerikaanse westen in de jaren vijftig.

De cast bestaat uit Fred Hechinger, Caitríona Balfe, Ebon Moss-Bachrach en Kit Connor. De moeder verdwijnt in een sneeuwstorm en haar zoon gaat op zoek naar haar. Haigh heeft de film beschreven als een eindpunt voor verhalen die hij vertelde aan een jongere, droevigere versie van zichzelf.

Awardskansen en de weg vooruit

De film komt van Mubi, wiens profiel steeg nadat “The Substance” vijf Oscarnominaties kreeg. Die steun kan A Long Winter helpen om awardstemmers te bereiken die eerder het werk van Haigh over het hoofd zagen, waaronder de zes BAFTA-nominaties voor “All of Us Strangers” die geen Oscar-nominaties opleverden.

Op 53-jarige leeftijd voelt Haigh een verschuiving. Projecten over vermiste moeders en familiebreuken maken mogelijk plaats voor nieuw terrein, waaronder een film over het milieu en een televisieserie die zich afspeelt in New York in de jaren tachtig. “Ik ben heel anders dan toen ik begon met films maken,” zei hij. “Ik wil altijd dat de film spreekt over waar ik op dat moment in mijn leven sta.”

Tags bij dit artikel