André Hayato Saito brengt Japanse-Braziliaanse familiegeheimen naar het scherm in Yellow Chrysanthemum

Het debuut van de regisseur confronteert generatiestilte en culturele identiteit tijdens het WK 2014 in Brazilië

Een tiener die worstelt met een begraven familietragedie staat centraal in Yellow Chrysanthemum, de eerste speelfilm van de Japans-Braziliaanse regisseur André Hayato Saito. Het project maakt dit jaar deel uit van de Tokyo Gap-Financing Market.

Een verhaal dat zich afspeelt in São Paulo tijdens het WK

Het verhaal speelt zich af in São Paulo in juli 2014, terwijl Brazilië het WK organiseert. Centraal staat de 16-jarige Erika, een derdegeneratie Japans-Braziliaanse die zich vervreemd voelt van haar geboorteland en het erfgoed van haar familie afwijst. Haar houding komt voort uit een pijnlijke gebeurtenis uit haar kindertijd: toen ze zeven was, verdween haar neef Yam, haar beste vriend, tijdens een traditioneel festival in de wijk Liberdade terwijl hij onder de hoede was van Erika’s moeder. De familie heeft sindsdien een zwaar stilzwijgen over het verlies bewaard.

Erika raakt bevriend met haar klasgenote Bianca, die openlijk omgaat met het recente overlijden van haar eigen moeder. Naarmate hun vriendschap verdiept, dwingt de onopgeloste afwezigheid van Yam Erika’s familie om onder ogen te zien wat ze al zo lang vermijden.

Regisseur put uit persoonlijke ervaring met stilte

Saito herinnerde zich een moment uit zijn kindertijd dat zijn kijk heeft gevormd. “Ik herinner me levendig dat ik als klein jongetje in de badkamer bij mijn vader zat, toen ik hem plotseling vroeg waar we naartoe gaan als we dood zijn. Hij zweeg even en antwoordde met een lange en diepe stilte,” zei hij.

Opgegroeid in een Japans-Braziliaans gezin zag de regisseur hoe stilte binnen zijn familie zowel genegenheid als verborgen lijden kon uitdrukken. Zijn eerdere korte films onderzochten rouw, herinnering, identiteit en de ruimte tussen culturen. Yellow Chrysanthemum bouwt daarop voort.

Voortbouwend op de bekroonde korte film Amarela

Saito maakte eerder de korte film Amarela, die een vergelijkbaar personage volgt: Erika die zich distantieert van familietradities tijdens een WK-finale tussen Brazilië en Frankrijk. De korte film deed mee voor de Gouden Palm in Cannes in 2024, kreeg een Oscarnominatie voor de shortlist in de categorie live-action korte film bij de 98e Academy Awards en won de prijs voor beste live-action korte film bij de Grande Otelo Awards in Brazilië. De film maakt deel uit van een trilogie die is geproduceerd met het in São Paulo gevestigde MyMama Entertainment, samen met Kokoro to Kokoro en Vento Dourado.

Ik wil geen makkelijke antwoorden of een conventioneel gevoel van afsluiting bieden. Ik hoop dat het publiek iets van hun eigen families herkent in Erika’s reis, ongeacht hun culturele achtergrond, en nadenkt over de dingen die in hun eigen leven onuitgesproken blijven.

— André Hayato Saito, Opmerkingen over Yellow Chrysanthemum

Internationale coproductie gaat de preproductie in

De speelfilm is een coproductie tussen Brazilië, Japan, Duitsland en Frankrijk. Na jaren van ontwikkeling is het project de preproductiefase ingegaan. Het nam deel aan TorinoFilmLab, waar het de TorinoFilmLab Production Award ontving, en werd geselecteerd voor Focus Copro in Cannes. Het team wil in november een belangrijke scène opnemen tijdens een traditionele Japanse Toro Nagashi-ceremonie in Brazilië.

Mayra Faour Auad, oprichter van MyMama Entertainment en producent van Amarela, leidt het project. Ze heeft meer dan twintig producties op haar naam staan, waarvan vele internationale coproducties. MyMama ontwikkelt de film samen met One Two Films, Loaded Films en Blue Monday.

Gegeven de Japans-Braziliaanse wortels van de film heeft het vinden van een publiek in Japan voor ons een bijzondere betekenis.

— Mayra Faour Auad, producent, Opmerkingen tijdens de Tokyo Gap-Financing Market

Volgend project en marktcontext

Saito bereidt ook zijn tweede speelfilm Little Faults voor, die dit jaar is geselecteerd voor Turin's Boost IT Lab. Het verhaal draait om een oudere Japans-Braziliaanse vrouw in Japan die kleine misdaden begint te plegen in de hoop de gevangenis in te komen, waar ze denkt eindelijk zorg en een gevoel van verbondenheid te vinden.

De Tokyo Gap-Financing Market maakt deel uit van TIFFCOM, de industriemarkt die verbonden is aan het Tokyo International Film Festival. Tijdens het evenement merkte Faour Auad op dat het team als doel heeft om de resterende financiering rond te krijgen en relaties op te bouwen met Aziatische producenten, distributeurs en sales agents.