De oproep van Neymar voor het komende WK kreeg een beslissend keerpunt afgelopen donderdag dankzij een direct gesprek dat cruciaal bleek. Carlo Ancelotti nam het initiatief om contact op te nemen met de aanvaller van Santos en gaf hem een duidelijke steun die zijn opname in de lijst van 26 spelers, aangekondigd op maandag 18 mei in Rio de Janeiro, vergemakkelijkte.
Volgens het Braziliaanse portaal Globo begon de beslissing om Neymar op te nemen al dagen voor de officiële aankondiging vorm te krijgen. Donderdag hielden Ancelotti en Rodrigo Caetano, sportief directeur van Brazilië, een videogesprek met de aanvaller om hem precies uit te leggen wat zijn positie zou zijn na bijna drie jaar afwezigheid bij de selectie.
Zowel de Italiaanse coach als de Braziliaanse voetbalbond achtte het essentieel om de nieuwe voorwaarden te verduidelijken voordat de definitieve beslissing werd genomen. Tijdens het gesprek deelde Ancelotti Neymar mee dat hij niet langer aanvoerder zou zijn en dat hij in principe niet als onbetwiste basisspeler zou starten in het beoogde systeem.
De trainer en Caetano legden ook de beperkingen en veranderingen ten opzichte van eerdere periodes uit, met name alles wat met de omgeving van de selectie te maken heeft. Er werd zelfs gesproken over de mogelijkheid om de blootstelling op sociale media te verminderen. Neymar, volgens bronnen binnen de selectie, reageerde positief op het bericht en verklaarde zich bereid om zijn steentje bij te dragen aan de groep tijdens dit WK.
Het was het eerste directe gesprek tussen Ancelotti en de speler sinds september. De sfeer was hartelijk en ontspannen, volgens de gepubliceerde informatie. De bereidheid van de voetballer om die nieuwe rol te aanvaarden overtuigde de coach uiteindelijk, en vanaf vrijdag beschouwde de CBF zijn oproep als vrijwel zeker.
We hebben Neymar het hele jaar geëvalueerd. Hij is een belangrijke speler en dat zal hij tijdens dit WK weer zijn, verklaarde de Italiaan tijdens een persconferentie. Hij heeft dezelfde rol en dezelfde verplichtingen als de andere 25 spelers. Hij kan spelen, niet spelen, wisselen of op de bank zitten. Hij heeft dezelfde verantwoordelijkheid als de rest. Ik wil duidelijk en eerlijk zijn. Hij speelt als hij het verdient. Ik vind het belangrijk om niet alle verwachtingen bij één speler neer te leggen, aldus Ancelotti.
Maandagochtend volgde de Braziliaanse bond de fysieke toestand van Neymar nauwlettend na de kuitklachten die hij opliep in de wedstrijd van Santos tegen Coritiba. Nadat was bevestigd dat er geen ernstige blessure was, werd definitief besloten hem op te nemen in de lijst in plaats van João Pedro.
Na de officiële oproep nam Ancelotti deel aan Jornal Nacional en vertelde hij aan mensen in zijn omgeving dat Neymar hem een bericht had gestuurd om hem te bedanken voor het vertrouwen. De tekst, vergezeld van groene en gele hartjes, weerspiegelde de tevredenheid van de speler dat de deur naar de selectie weer openging, net voor het WK.