Alex Cox onthult 'Dead Souls', nieuwste hoofdstuk in een bewogen en gefragmenteerde carrière

De regisseur van 'Sid and Nancy' en 'Repo Man' keert terug met een via crowdfunding gefinancierde western die bekende thema's van rebellie en spijt opnieuw verkent

Alex Cox heeft zijn nieuwste film Dead Souls gepresenteerd, een via crowdfunding gefinancierde western die de lange traditie van de regisseur voortzet om films buiten de mainstream te maken. Het project, gefinancierd via een Kickstarter-campagne, ging in première in de Roxy Cinema in New York en is losjes geïnspireerd op de klassieke roman van Nikolai Gogol.

Vroege meesterwerken vestigden een unieke stem

Cox trok voor het eerst brede aandacht met Repo Man in 1984, een scherpe punkkomedie die zich afspeelt in Los Angeles en al snel een cultfavoriet werd. De gedenkwaardige dialogen en absurdistische kijk op vervreemding sloegen destijds sterk aan. Twee jaar later volgde Sid and Nancy, een indringende biopic over de bassist van de Sex Pistols en zijn relatie met Nancy Spungen, die velen nog steeds beschouwen als een van de beste muziekfilms ooit gemaakt.

De vertolking van Gary Oldman als Sid Vicious en de rauwe prestatie van Chloe Webb als Nancy gaven emotionele diepgang aan personages die vaak tot karikatuur werden gereduceerd. De film combineerde chaotische energie met oprechte empathie en culmineerde in een aangrijpende slotscène die kijkers nog decennia later raakt. Critici zagen het destijds als een mijlpaal naast andere films uit 1986 die de onafhankelijke filmbeweging hielpen ontketenen.

Gedurfde keuzes leidden tot commerciële tegenslagen

Na die doorbraken regisseerde Cox Walker in 1987, een historisch drama met een groot budget over de negentiende-eeuwse Amerikaanse avonturier William Walker. Ondanks goede bedoelingen werd de film een beruchte flop, met een opbrengst van ongeveer 300.000 dollar tegenover een budget van 6 miljoen. Latere projecten zoals Straight to Hell en Highway Patrolman hielden Cox aan het werk, maar bereikten zelden een breed publiek.

Waarnemers hebben vaak gewezen op Cox' compromisloze aanpak, die soms botste met studioverwachtingen. Na zijn verhuizing naar Mexico volgde hij een onafhankelijk pad gericht op persoonlijke en politieke thema's in plaats van brede commerciële aantrekkingskracht.

'Dead Souls' zet de maverick-traditie voort

In Dead Souls speelt Cox de rol van Strindler, een mysterieuze figuur in een begrafenisondernemerspak die in 1890 arriveert in een grensstadje in Arizona om namen te verzamelen van overleden Mexicaanse arbeiders. De film is deels opgenomen in Almería, Spanje, en Arizona, heeft sobere productieomstandigheden en een cast met Zander Schloss. Het verhaal ontwikkelt zich tot een kritiek op het kapitalisme, verteld via een semi-speelse, statische narratieve structuur.

Hoewel het project Cox' blijvende interesse in genre-subversie en sociaal commentaar toont, missen recensenten de creatieve vonk van zijn meest gevierde vroege werken. Op 71-jarige leeftijd behoudt de regisseur een eigenzinnige schermpresentie, maar het geheel voelt meer als een persoonlijke oefening dan als een grote artistieke verklaring.

Nalatenschap van talent en wat had kunnen zijn

Cox' filmografie roept voortdurend discussie op over onvervuld potentieel. Voorstanders wijzen op de rauwe energie en originaliteit van zijn werk uit de jaren tachtig als bewijs van wat mogelijk was geweest met andere carrièrekeuzes. In plaats daarvan koos hij projecten die artistieke autonomie prioriteerden boven bredere bereik, met als resultaat een oeuvre dat bewonderd wordt door trouwe fans maar grotendeels over het hoofd wordt gezien door het algemene publiek.

De nieuwe film versterkt dit patroon. Cox blijft opereren op zijn eigen voorwaarden en levert weer een film af die waarschijnlijk een klein maar waarderend publiek zal vinden op festivals en in arthouse-bioscopen, in plaats van in de reguliere bioscopen.

Tags bij dit artikel