Alessandro Nivola geniet van awards-aandacht voor rol als Calvin Klein in Ryan Murphy-serie

De ervaren acteur praat openhartig over zijn research naar het mode-icoon, zijn laatbloeiende carrière en waarom karakterwerk zijn ware passie blijft

Alessandro Nivola bevond zich onlangs op de New Jersey Turnpike, met zijn telefoon in de hand, op weg naar Manhattan voor de Gotham TV Awards 2026. Zijn tegenspeelster Sarah Pidgeon was genomineerd voor hun werk in de door Ryan Murphy geproduceerde miniserie Love Story: John F. Kennedy and Carolyn Bessette, en het 25-minutenvenster dat hij had vrijgemaakt voor een interview was het enige beschikbare moment in een druk schema.

Nivola verrast door sterke respons op vertolking mode-icoon

Nivola (53) speelt Calvin Klein in de FX-serie en geeft toe dat de publieke reactie hem overrompelde. De impact van de serie overtrof zijn verwachtingen, zei hij, vooral voor een acteur die al lang in de branche wordt gewaardeerd maar zelden het middelpunt vormt van awards-discussies.

In bijna drie decennia heeft Nivola memorabele prestaties geleverd in films als Disobedience, American Hustle, Selma, The Many Saints of Newark en The Brutalist. Deze rollen leverden lof op voor de films, zonder dat zijn eigen profiel altijd even sterk groeide.

YouTube-research onthult Kleins kenmerkende stem en maniertjes

Ter voorbereiding zocht Nivola op YouTube naar beelden van de echte Calvin Klein. Hij had nooit een interview met de ontwerper gezien en hem ook nooit persoonlijk ontmoet. Een clip uit de jaren tachtig onthulde Kleins specifieke accent, fysieke maniertjes en de New Yorkse energie uit die tijd en dat sociale milieu.

De serie plaatst Klein op een cruciaal moment: net uit de afkickkliniek en strevend naar waardigheid terwijl hij lagen van zijn vroegere wilde levensstijl verbergt. Nivola werkte eraan om autoriteit en elegantie te leggen over een ondeugende, flirtende kern die in oude video’s nog steeds naar boven komt.

Het Bronx-accent dat Klein probeerde af te leren

Spraaktraining bleek centraal te staan in de rol. Klein volgde logopedie om zijn Bronx-roots te verzachten, maar er bleven sporen achter onder zijn verfijnde imago. Nivola bouwde het accent zo op dat die spanning tussen kosmopolitische verfijning en resterende straatwortels zichtbaar werd.

Voor Nivola is alle acteren karakteracteren

Nivola verzet zich tegen simpele labels als ‘karakteracteur’. Elke rol vraagt om diepe specificiteit, legde hij uit, omdat individuele details een voorstelling universeel maken. Hij noemde Daniel Day-Lewis in In the Name of the Father als een vormende invloed die zijn benadering van acteren heeft bepaald.

Zijn vroege filmervaring in Face/Off met Nicolas Cage versterkte het belang van gedurfde keuzes. Cage moedigde Nivola aan om donkerder en vreemder te gaan voor zijn personage, wat hem het vertrouwen gaf om zich volledig te committeren.

Teleurstelling over afgeblazen Peggy Lee-bioptic blijft hangen

Een project dat nog steeds steekt is de afgeblazen Todd Haynes-film Fever, een biopic over Peggy Lee met Michelle Williams in de hoofdrol. Nivola zou haar langjarige gitarist spelen en had zijn jazzgitaarvaardigheden al getraind. De financiering viel om redenen die hij nooit volledig te weten kwam in duigen.

Hij blijft hoopvol dat de film alsnog kan doorgaan en wil contact opnemen met producer Christine Vachon, die onlangs erkenning kreeg op de Governors Awards.

Nivola vindt nieuwe energie in rol van innemende coach

Op de ochtend van het interview rondde Nivola scènes af voor The 99ers, Nicole Kassells film over het Amerikaanse vrouwenvoetbalelftal van 1999. Hij speelt coach Tony DiCicco tegenover Emilia Jones en beschrijft de rol als een van de eerste puur innemende personages die hij in lange tijd heeft gespeeld.

Terwijl de auto uit de Holland Tunnel het zonsondergang boven Manhattan inreed, blikte Nivola terug op zijn carrière. Hij grinnikte om het etiket ‘laatbloeier’, maar merkte op dat timing altijd beter is dan het alternatief.