- Wereld
- Buitenland
- Binnenland
- Sport nieuws
    - Voetbal nieuws
    - Formule 1 nieuws
    - Wielrennen
    - Ajax nieuws
    - Feyenoord nieuws
    - PSV nieuws
- Economie
- Wetenschap
- Showbiz/Media
- Computer nieuws
- Gaming nieuws
    - PS4 nieuws
    - PS3 nieuws
    - Xbox One nieuws
    - Xbox 360 nieuws
- Hardware nieuws

De voormalige jeugdbasketballer van Real Madrid deelt zijn verhaal over waarden die hij bij de club heeft ontwikkeld en een vol leven buiten het profvoetbal

Sommige trajecten lijken vanaf het eerste moment voorbestemd. Die van Dani Carvajal past in die categorie: het kind dat meedeed aan het leggen van de eerste steen van Valdebebas werd aanvoerder van Real Madrid, clublegende en een van de meest succesvolle voetballers uit de geschiedenis van de club.

Naast hem op die historische foto stond een andere tiener. Hij heette Alejandro Merino, speelde basketbal en was 14 jaar oud. Beiden vertegenwoordigden de toekomst van het madridismo tijdens een gebeurtenis die later een sterke symbolische waarde kreeg.

De dag waarop twee jeugdspelers de hoofdrol deelden

Merino herinnert zich in detail hoe hij het nieuws na een training in Agustinianos te horen kreeg: hij was gekozen om de basketbalsectie te vertegenwoordigen vanwege zijn houding, leiderschap en open karakter. Hij woonde in Tres Cantos, reisde met het openbaar vervoer en combineerde intensieve trainingen met studie tot laat in de nacht. Hij maakte zelfs deel uit van een band genaamd Los Doner Ke Funk.

Die dag in Valdebebas was een wervelwind van fotografen, spelers van het eerste elftal en media. Carvajal, toen 11 jaar oud, kwam hem voor als een blond, verlegen en klein jongetje. Lachend geeft Merino toe dat hij het meest genoot van het catering.

De eisen van Madrid en het gekozen pad

Met het verstrijken van de jaren kreeg de foto meer betekenis. Een van de twee won 27 titels met de club; de ander volgde een andere route. Merino ontvangt berichten met de foto en een vriendelijke grap, maar reageert zonder wrok: hij waardeert de waarden van betrokkenheid, inspanning en opoffering die hij in die periode heeft opgedaan enorm.

Met zijn 1,73 meter begreep hij al snel dat een plek in de jeugdopleiding van Real Madrid een specifiek fysiek profiel en een grote vastberadenheid vereiste. Hij verliet de club in de jeugd en speelde verder bij Alcobendas en Casvi voordat hij terugkeerde naar Tres Cantos. Hij greep de kans om andere passies te verkennen: bergskiën, klimmen, trailrunning, crossfit, reddingsacties in de bergen, muziek en een universitaire opleiding.

Een vol leven buiten het profsport

Vandaag de dag werkt Alejandro Merino als docent lichamelijke opvoeding, sportcoördinator en afdelingshoofd op een internationale school in Madrid. Hij sport nog dagelijks en speelt met zijn huidige band, La Sugarera. Hij erkent dat de totale focus die topsport vereist hem veel ervaringen zou hebben onthouden die hij nu diep waardeert.

Als ik vandaag die eerste steen zou openen, zou ik er een foto van mijn team van toen in stoppen. Want dat was écht het beste team ter wereld.

De foto duikt regelmatig weer op bij jubilea van Valdebebas of reportages over Carvajal. Elke keer komen dezelfde berichten met een grapachtige toon, maar Merino reageert met dezelfde kalmte: hij werd geen prof, maar voelt zich gelukkig met alles wat hij heeft meegemaakt.