Alejandro Betancourt: de Londense zakenman die het tempo bepaalt in de Venezolaanse olie-industrie

Na jaren van onderzoeken en een snelle terugkeer faciliteert de 'bolichico' contacten tussen Washington en Caracas en breidt hij zijn activiteiten uit met steun van Trump.

De in Londen gevestigde zakenman Alejandro Betancourt (46) is van verdachte in meerdere landen uitgegroeid tot een centrale speler in de inspanningen van de regering-Donald Trump om de Venezolaanse olie-industrie te hervormen. Zijn weg terug naar de olievelden versnelde na de arrestatie van Nicolás Maduro door Amerikaanse troepen.

Betancourt wint terrein met nieuwe contracten en steun uit Washington

Sinds april 2024 loste Betancourt een conflict met het staatsoliebedrijf op en kreeg hij weer toegang tot een veelbelovend veld. Tegen december 2025 had hij al meer boorapparatuur besteld. Kort na het vertrek van Maduro hielp hij de eerste contacten te leggen tussen Washington en de nieuwe autoriteiten in Caracas, waaronder ambtenaren van het ministerie van Financiën en van Energie.

Zijn rol als brug tussen de twee regeringen verstevigde zich snel. Betrokkenen beschrijven hem als iemand die het economisch herstel van het land kan versnellen. Dat is een opmerkelijke wending voor een man die jarenlang onderzocht werd in de Verenigde Staten, Venezuela, Zwitserland en Spanje.

Strategisch partnerschap met het Pentagon geeft toegang tot enorme reserves

De invloed van Betancourt werd vorige maand duidelijk toen de Verenigde Staten een samenwerking met zijn bedrijf aankondigden. Het Strategic Capital Office van het Pentagon kreeg een belang in maximaal 17 Venezolaanse olievelden. De regering schat dat het akkoord toegang biedt tot 65 miljoen vaten reserves.

Geen heilige, maar wel een bewezen operator die het werk kan doen.

— Hoge ambtenaar van de regering-Trump, Persbriefing van 1 september

Van 'bolichicos' tot sleutelfiguur in het energiebeleid

Betancourt stapte rond 2005 in de oliebranche. In 2009 kreeg zijn bedrijf Derwick Associates contracten voor de levering van elektrische apparatuur tijdens stroomstoringen. De jonge ondernemers achter het bedrijf werden het symbool van een nieuwe klasse die profiteerde van de overheidsuitgaven onder Hugo Chávez. Critici noemden hen 'bolichicos'.

Na diverse onderzoeken naar vermeende omkoping en witwassen rond PDVSA, die nooit tot aanklachten leidden, hield Betancourt contact met zowel het chavisme als de oppositie. In 2019 ontving hij Rudy Giuliani in Spanje en reisde hij naar Moskou om steun te zoeken voor Juan Guaidó.

Terugkeer naar de velden en volledige controle over NABEP

Begin 2024 sloot Betancourt, met hulp van magnaat Harry Sargeant III en bemiddeling van voormalig Spaans premier José Luis Rodríguez Zapatero, een contract voor Petrozamora. Het bedrijf North American Blue Energy Partners (NABEP), dat hij met Sargeant oprichtte, breidde uit naar Junín Sur en Petrocedeño. Later kocht een aan zijn familie gelieerde entiteit het belang van Sargeant, waardoor Betancourt net voor de aankondiging van het akkoord met Washington de volledige controle kreeg.

De samenwerking laat het State Department 20 procent van de olie van NABEP tegen productiekosten kopen, met een optie op de overige 80 procent tegen marktprijzen. Bij de aankondiging van het pact in augustus produceerde het bedrijf ongeveer 200.000 vaten per dag.

Tags bij dit artikel