Alejandra Mato brengt SailGP naar Valencia: het catamaranspektakel dat het massapubliek wil veroveren

De stafchef van de competitie legt de overstap van Cádiz naar de hoofdstad van de Turia uit en het expansieplan richting de grote wereldwijde sportevenementen.

Alejandra Mato, stafchef van SailGP en rechterhand van Russell Coutts, spreekt met duidelijke passie over de zeil- en racesport als ze het heeft over de eerste Spaanse Grand Prix in Valencia. De Spaanse bestuurder zegt dat het team hier al lang naar uitkeek.

Mato kijkt met veel plezier terug op de vier eerdere edities in Cádiz, waar ze altijd uitstekend werden ontvangen en een geweldig publiek hadden. Toch was het volgens haar nodig om een stap vooruit te zetten en naar een grote stad te verhuizen om verder te groeien. De overeenkomst met de regio Valencia loopt in eerste instantie drie jaar.

Een stadion tegenover het strand van La Malvarrosa

De organisatie heeft haar kenmerkende stadion pal voor het strand van La Malvarrosa gebouwd. Daar kunnen toeschouwers de boten van heel dichtbij zien passeren. Het doel is ook mensen te trekken die van motor en snelheid houden, want SailGP presenteert zich meer als entertainment dan als een traditionele zeilwedstrijd.

Om het voor het brede publiek makkelijker te maken, gebruikt de competitie een taal die lijkt op die van de Formule 1. Er wordt gesproken over kilometers per uur in plaats van knopen, over races in plaats van wedstrijden, over de schipper als piloot en over het zeil als vleugel, omdat het stijf is en aan een vliegtuigvleugel doet denken. De races duren ongeveer vijftien minuten en bieden een heel ander format dan gebruikelijk in de zeilsport.

Familie-entertainment en een spectaculair belevenis

Mato benadrukt dat het entertainmentconcept verder gaat dan de uitzendingen. Families kunnen genieten van foodtrucks, een simulator, shirts die het publiek in worden gegooid, een dj en grote schermen met livecommentaar. Alles is erop gericht dat bezoekers een complete en leuke ervaring beleven.

Beheersbare groei en ambitieuze doelen

In het openingsseizoen van 2019 telde SailGP acht teams die evenveel landen vertegenwoordigden. Nu doen dertien landen mee met identieke F50’s die strijden in dertien steden verspreid over het jaar. Onder de investeerders vallen namen als Kylian Mbappé bij het Franse team, Sebastian Vettel bij het Duitse team, de acteurs Ryan Reynolds en Hugh Jackman bij het Australische team en Anne Hathaway bij het Italiaanse team.

Volgend seizoen zijn er minstens veertien teams en het doel is om uit te groeien naar 24 evenementen en twintig teams. Mato benadrukt dat groei ordelijk en met een duidelijke strategie moet gebeuren: tegen 2030 wil men tot de 25 grootste sportevenementen ter wereld behoren.

Los Gallos, een serieuze bedreiging in de vloot

Mato is bijzonder trots op het Spaanse team Los Gallos, dat dit jaar al zeven podiumplaatsen haalde in de zeven Grand Prix-wedstrijden. Volgens haar vormen ze een uitzonderlijk team met enorm potentieel en vormen ze een echte bedreiging voor de rest.

Ik had me nooit voorgesteld dat we dit punt in zes seizoenen zouden bereiken. 68 procent van de mensen die SailGP ervaren, komt naar meer dan één evenement. Dat bewijst dat het product werkt en dat mensen interesse hebben. Ik knijp mezelf elke dag en zeg: dit kan niet waar zijn.

— Alejandra Mato, stafchef van SailGP, Interview in Marca.com

Tags bij dit artikel