Alan Jones, wereldkampioen Formule 1 van 1980, overlijdt op 80-jarige leeftijd

De vastberaden Australische coureur klom vanuit bescheiden omstandigheden op om met Williams de titel te veroveren door pure doorzettingsvermogen

Alan Jones, de vastberaden Australiër die in 1980 het wereldkampioenschap Formule 1 veroverde met Williams, is op 80-jarige leeftijd overleden. Hij stierf donderdag, drie dagen na zijn tachtigste verjaardag.

Taaie roots vormen een toekomstige kampioen

Jones werd geboren in Melbourne en kreeg de bijnaam Aussie Battler vanwege zijn nuchtere aanpak. Zijn vader Stan bouwde een succesvol autobedrijf op en reed in spectaculaire Maybach-auto’s. De jonge Jones ging vaak mee met de familie naar races, waar de competitiedrang al vroeg wortel schoot.

Stan won de Australische Grand Prix en de Nieuw-Zeelandse Grand Prix. Zijn geliefde Maserati 250F werd een favoriet van zijn zoon. Jones wenste later dat een deel van het geld dat zijn vader aan vrienden uitgaf, naar zijn eigen racecarrière was gegaan.

Vroege tegenslagen overwinnen op weg naar Europa

Jones haalde zijn rijbewijs op zijn zestiende door zich in te schrijven in Zuid-Australië. Hij stapte snel over van karts naar een Mini 1000 en won het Victoria Hillclimb Championship. Een recessie zorgde voor enkele jaren stilstand, waarna hij in 1967 met weinig geld naar Engeland vertrok.

Hij ruilde bestelwagens met coureur Brian Maguire en begon in de Formule Ford. Een gebroken been na een crash gaf hem tijd om zich op zaken te richten. Eind 1970 hielpen contacten hem aan een Brabham BT28 voor de Britse Formule 3, waar goede resultaten in Brazilië de aandacht trokken.

Doorbraak in de Formule 1 en eerste overwinningen

Jones sloot zich in 1973 aan bij het DART-team van Denys Dobbie en boekte belangrijke zeges, waaronder een overwinning op Silverstone kort na het overlijden van zijn vader. Hij excelleerde later in de Formule Atlantic voordat een verrassende kans bij Harry Stillers Hesketh leidde tot zijn Formule 1-debuut in 1975.

Periodes bij Graham Hill en John Surtees volgden. Een sterk seizoen 1977 bij Shadow culmineerde in een overwinning in de regenachtige Grand Prix van Oostenrijk, de enige grote zege van het team. Deze prestatie opende de deur naar Williams.

Williams-samenwerking levert wereldtitel op

Frank Williams en ontwerper Patrick Head vormden een ideale combinatie met Jones’ taaie, pragmatische stijl. De FW07 met ground-effect zorgde in 1979 voor vier overwinningen en een derde plaats in het klassement. In 1980 behaalde hij vijf zeges en greep hij de wereldtitel, terwijl Williams de constructeurstitel won.

Jones boekte in 1981 nog meer successen voordat hij stopte, al volgden korte comebacks bij Arrows en Haas. Later reed hij in Australische toerwagens en werkte hij als commentator.

Blijvende nalatenschap in de autosport

Jones bleef een gerespecteerde figuur die bekendstond om zijn schone maar fel competitieve rijstijl. Zijn vrouw Amanda Bulker-Davis gaf een verklaring uit ter ere van zijn toewijding.

Alan wijdde zijn leven aan de autosport en bouwde een nalatenschap die voortleeft via de vele mensen die hij onderweg heeft geraakt. Door zijn prestaties, passie en onmiskenbare karakter, zowel op als naast het circuit, heeft Alan een blijvende indruk achtergelaten op de sport, zowel nationaal als wereldwijd.

— Amanda Bulker-Davis, echtgenote van Alan Jones, Verklaring uitgegeven door Motorsport Australia

De familie bedankte iedereen die Jones tijdens zijn carrière heeft gesteund. Zijn verhaal van doorzettingsvermogen en succes blijft generaties coureurs inspireren.

Tags bij dit artikel