Het abrupte vertrek van Esteban Ocon bij Haas zorgt voor controverse in de Formule 1

De Franse coureur ontkent elk fysiek geweld na een discussie met het team en laat zijn toekomst in het ongewisse voor de GP van Brazilië

De Formule 1 beleeft een van de meest controversiële episodes van het seizoen met de onverwachte beslissing van Haas om Esteban Ocon uit de line-up te halen. De Franse coureur, die al een moeilijke periode doormaakte in de koningsklasse, raakt zijn stuur kwijt voor de rest van het jaar en zal, behoudens een radicale ommezwaai, ook in 2027 geen zitje hebben.

Het incident op het Circuit Hermanos Rodríguez

Alles begon tijdens de tweede vrije training van de Grand Prix van Mexico. Ocon uitte zijn frustratie via de radio toen hij mediumbanden kreeg in plaats van de zachte banden die hij verwachtte: "Ik wilde de zachte banden! Doe me dit niet aan, het is mijn beurt". Volgens berichten liep de spanning in de pit hoog op en escaleerde het tot een confrontatie met ingenieur Laura Müller en later met teambaas Ayao Komatsu.

Haas heeft geen officiële verklaring gegeven over de wissel. Het Amerikaanse team heeft gekozen voor stilte, hoewel bronnen wijzen op een geleidelijke verslechtering van de relatie tussen de coureur uit Évreux en de renstal.

Ocon ontkent categorisch het gebruik van geweld

Na geruchten over een mogelijke fysieke ruzie die op sociale media de ronde deden, brak Esteban Ocon zijn stilzwijgen met een verklaring waarin hij elke gewelddadige versie van het incident afwijst.

Een verschil van inzicht leidde tot een discussie tussen de partijen. Hoewel ik erken dat dit heeft plaatsgevonden, wijs ik elke vorm van fysiek geweld om meningsverschillen op te lossen categorisch af. Ik veroordeel geweld in alle vormen en meningsverschillen moeten worden opgelost met professionaliteit, respect en begrip. Ik verzoek om speculatie te vermijden.

— Esteban Ocon, Verklaring van de coureur op sociale media

De Fransman heeft beloofd de komende dagen zijn situatie te updaten, hoewel de kalender krap is met de aanstaande Grand Prix van Brazilië.

Opties om Ocon te vervangen in Brazilië en de toekomst van de renstal

Voor de Grand Prix van São Paulo overweegt Haas verschillende alternatieven. De Japanner Ryo Hirakawa is de eerste kandidaat, hoewel zijn deelname bemoeilijkt kan worden door zijn verplichtingen in het Wereldkampioenschap Endurance met Toyota, waar hij streeft naar de titel. Andere opties zijn de terugkeer van Jack Doohan of zelfs het debuut van de jonge Rafael Camara.

De verrassing van de vervanging heeft ook impact gehad aan de andere kant van de garage. De Brit Oliver Bearman heeft zijn verbazing geuit: "Het is een zeer moeilijke situatie en ik weet niet wat er aan de hand is. We zijn nooit blij als zoiets gebeurt". Bearman, die nog niet heeft verlengd bij het team, heeft financiële meningsverschillen met de leiding van Haas.

De beslissing van Haas heeft voor veel onbegrip gezorgd in de paddock en laat Ocon in een onzekere positie met nog maar enkele races te gaan tot het einde van het seizoen.