Abdul El-Sayed weerlegt islamofobe aanvallen in race om Senaatszetel Michigan

Republikeinse rivalen waaronder Trump en Cruz betwisten geloof en loyaliteit van Democratische kandidaat in nek-aan-nekrace tegen Mike Rogers

Als Abdul El-Sayed volgende maand de Amerikaanse Senaatszetel van Michigan wint, maakt hij geschiedenis als eerste moslim in de Kamer. Zijn weg naar de overwinning loopt via een nek-aan-nekrace tegen voormalig Republikeins Congreslid Mike Rogers en een golf van aanvallen die zijn geloof in twijfel trekken en banden met extremisme suggereren.

Persoonlijke aanvallen escaleren in slotweken

President Donald Trump heeft El-Sayed herhaaldelijk “Mohammed” genoemd en hem zonder bewijs een “jihadist” genoemd. Senator Ted Cruz, die een presidentiële kandidatuur in 2028 overweegt, ging verder tijdens een optreden op Fox News en beweerde dat de kandidaat lid is van de Moslimbroederschap en bij verkiezing geheime informatie met terroristen zou delen.

El-Sayed heeft elke band met de Moslimbroederschap herhaaldelijk ontkend. Campagneadvertenties ter ondersteuning van Rogers portretteren die ontkenningen desondanks als onjuist, met verwijzing naar een tweet uit 2012 van zijn halfzus waarin de activiteit van hun moeder bij de groep tientallen jaren eerder werd genoemd.

Kandidaat reageert met persoonlijk verhaal

El-Sayed werd in 1984 geboren in Michigan en werd niet door zijn moeder opgevoed. Hij heeft zijn opvoeding door blanke stiefgrootouders benadrukt in een vroege campagnespot. In een andere spot daagde hij de premisse van de aanvallen direct uit door ze te vergelijken met eerdere vragen over het katholicisme en dubbele loyaliteit van president John F. Kennedy.

Je stelt de vraag omdat je impliciet aanneemt dat ik dubbele loyaliteiten heb, toch? Je neemt aan dat ik op de een of andere manier geen afstand zou nemen, of dat ik een hogere trouw heb dan de Grondwet.

— Abdul El-Sayed, Campagnespot als reactie op Republikeinse functionaris

Een nieuwe spot van dertig seconden richt zich op universele thema’s in plaats van zijn geloof direct te benoemen. “Mijn naam is Abdul. Dat betekent ‘dienaar’. Ik bid elke dag. Ik reflecteer op mijn rol in dit leven, op deze aarde,” zegt hij. “Hoe we haar beter achterlaten dan we haar aantroffen. Om God te dienen, om onze naasten te dienen.”

Kiezersdemografie en mogelijke backlash

Een peiling van de Washington Post/Schar School in september toonde aan dat 45 procent van de inwoners van Michigan geen moslim als president zou steunen. Moslims vormen ongeveer 2 procent van de bevolking van de staat en ongeveer 200.000 geregistreerde kiezers, een blok dat doorslaggevend kan zijn. Zwarte kiezers, met lang bestaande moslimgemeenschappen in Michigan, blijven ook cruciaal; Rogers kreeg in 2024 slechts 12 procent van die groep.

Nazita Lajevardi, politicologe aan de University of Michigan en auteur van Outsiders at Home: The Politics of American Islamophobia, beschreef de tactieken als expliciete raciale oproepen die bedoeld zijn om aarzeling te zaaien. Ze noemde de islamofobe stereotypen strategische zetten van politieke actoren die van stille insinuatie zijn overgegaan naar openlijke uitspraken.

Obama-optreden herinnert aan vroegere campagnenormen

Voormalig president Barack Obama plant zaterdag met El-Sayed campagne te voeren in Michigan, als de vervroegde stemming begint. Het bezoek herinnert aan Obama’s eigen ervaring in 2008, toen Senator John McCain publiekelijk kiezers corrigeerde die angst uitten of valse claims deden over zijn achtergrond.

Ik moet u zeggen dat hij een fatsoenlijk mens is en iemand van wie u als president van de Verenigde Staten niet bang hoeft te zijn.

— John McCain, Stadsbijeenkomst Minnesota 2008

In een andere uitwisseling dat jaar wees McCain een claim dat Obama Arabisch was van de hand en antwoordde dat hij “een fatsoenlijk familielid, burger” was met wie hij het oneens was over kwesties. Waarnemers merken op dat zulke directe weerleggingen vanuit de oppositiepartij nu ver weg lijken te staan te midden van de huidige klimaat van aanvallen die afkomstig zijn van de hoogste niveaus van de Republikeinse Partij.

Tags bij dit artikel