ABC verzet zich tegen poging FCC om rechtszaak over eerste amendement af te wijzen

Netwerk stelt dat toezichthouder duidelijke aanwijzingen voor vergeldingsmotief negeerde, gekoppeld aan kritiek van de Trump-regering op de berichtgeving.

ABC heeft een scherpe juridische reactie ingediend bij de Federal Communications Commission, waarin het de poging van de toezichthouder afwijst om een rechtszaak over het eerste amendement te seponeren die draait om de vervroegde verlenging van acht eigen licenties.

In het nieuwe document houdt het netwerk vol dat de FCC geen weerwoord heeft geboden op substantieel bewijs van een vergeldingsmotief vanuit de Trump-regering. Het geschil draait om een ongebruikelijk bevel dat de licenties vroegtijdig onder de loep nam, wat ABC beschouwt als een poging om druk uit te oefenen na ongunstige nieuwsberichten.

Achtergrond van de rechtszaak en belangrijkste beschuldigingen

ABC startte de rechtszaak in augustus en stelt dat de maatregel van de FCC de bescherming van de vrijheid van meningsuiting schond. De klacht verwijst naar publieke aanvallen van president Donald Trump op de berichtgeving van het netwerk en op late-nightpresentator Jimmy Kimmel, evenals eerdere waarschuwingen van FCC-voorzitter Brendan Carr, die door de president is benoemd.

Het netwerk benadrukt dat het niet vraagt om een rechterlijke uitspraak over eventuele overtredingen van FCC-regels. De zaak richt zich daarentegen op de vraag of de vervroegde verlengingsprocedure zelf is gestart om ongewenste meningsuiting te bestraffen.

Argument van de FCC voor seponering en weerwoord van het netwerk

De FCC heeft verzocht de zaak te seponeren en voert aan dat de vervroegde toetsing voortkomt uit een lopend onderzoek naar de diversiteits-, gelijkheids- en inclusiepraktijken van Disney. FCC-functionarissen hebben daarnaast betoogd dat de toezichthouder deskundig is op het gebied van licentieverlening.

Het juridische team van ABC werpt tegen dat de commissie de inhoud van de licentieprocedure ten onrechte vermengt met de afzonderlijke claim van ongrondwettelijke vergelding. In het document staat dat toezichthouders geen speciale bevoegdheid hebben om te bepalen of hun eigen handelingen waren ingegeven door de wens kritiek het zwijgen op te leggen.

De commissie heeft een ongekende vervroegde licentieverlengingsprocedure gelast om eisers te straffen voor mediaberichtgeving die de regering afkeurt. Verweerders betwisten niet — en kunnen dat ook niet — dat het eerste amendement de overheid verbiedt haar regelgevende bevoegdheden te gebruiken om een mediaorganisatie te straffen voor ongewenste meningsuiting. Niets in hun verweer weerlegt het substantiële bewijs van het vergeldingsmotief van verweerders.

— Juridisch team van ABC, Indiening bij de rechtbank als reactie op het seponeringsverzoek van de FCC

Volgende stappen in de zaak

Een federale rechter heeft een hoorzitting over het seponeringsverzoek gepland voor oktober. De zaak bevindt zich nog in een vroeg stadium, waarbij beide partijen zich voorbereiden op verdere argumenten over de vraag of de claim op basis van het eerste amendement kan doorgaan.

Tags bij dit artikel