9th Circuit herstelt beperkingen op verkiezingsinterventies van Trump-administratie

Hof van beroep herstelt blokkade op federale eisen tot scheiding van stembiljetten of vervolgingen in onderzoeken naar stemmen door niet-burgers voorafgaand aan de tussentijdse verkiezingen.

Een federaal hof van beroep heeft een lagere rechterlijke uitspraak hersteld die de Trump-administratie streng beperkt bij het uitoefenen van druk op staats- en lokale verkiezingsfunctionarissen om bepaalde stembiljetten apart te leggen of hen te bedreigen met strafrechtelijke vervolging in verband met de tussentijdse verkiezingen van dinsdag.

De nachtelijke uitspraak van het 9th US Circuit Court of Appeals volgde op een reeks snel opeenvolgende, tegenstrijdige beslissingen in een snel verlopende zaak over federale pogingen om beschuldigingen van stemmen door niet-burgers te onderzoeken.

Hof herstelt brede beperkingen op federale rol bij verkiezingen

In een kort bevel herstelde het 9th Circuit, althans tijdelijk, de brede beperkingen van een districtsrechter op het vermogen van federale instanties om rechtstreeks in te grijpen in door de staten georganiseerde verkiezingen. De beslissing zette een eerdere 2-1 paneluitspraak opzij die de kant van het ministerie van Justitie had gekozen en het toestaan van een schorsing van de oorspronkelijke beperkingen terwijl de rechtszaak loopt.

Enkele uren later stemde een grotere en banc panel van circuitrechters in met heroverweging van de zaak, waardoor het oorspronkelijke verbod tegen de regering effectief werd hersteld. Daardoor blijven het ministerie van Justitie en het Department of Homeland Security geblokkeerd voor enkele van hun meest omstreden verkiezingsgerelateerde acties op of direct na de verkiezingsdag.

Administratie overweegt volgende stappen inclusief toetsing door Hooggerechtshof

De regering kan nu toetsing door het Amerikaanse Hooggerechtshof vragen. De zaak komt voort uit een bevel van 30 oktober van US District Judge Trina Thompson dat federale instanties verbood om van staten te eisen dat zij stembiljetten scheiden of kiezersregistraties annuleren op basis van vermoedens van stemmen door niet-burgers.

Ministerie van Justitie teleurgesteld over en banc-ommekeer

Woordvoerster Kiersten Pels van het ministerie van Justitie zei dat het departement “teleurgesteld is dat het en banc-hof, in een zeer ongebruikelijke zet, de juiste uitspraak van het 9th Circuit-panel heeft teruggedraaid, dat onze belangrijke en rechtmatige inspanningen om de integriteit van onze verkiezingen te beschermen erkende.”

Eerdere uitspraken over vergelijkbare federale eisen in Californië

Het geschil volgt op een reeks rechtszaken op het laatste moment over pogingen van het ministerie van Justitie en Homeland Security om stemmen door niet-burgers te onderzoeken en staatsfunctionarissen te dwingen op basis van federale gegevens te handelen. In een afzonderlijke zaak in Californië hadden het Hooggerechtshof, het 9th Circuit en een districtsrechtbank onmiddellijke pogingen om stembiljetten te scheiden afgewezen, hoewel rechters opmerkten dat federale functionarissen dergelijke verzoeken nog steeds konden doen.

Achtergronden van rechters en dissent benadrukken verdeeldheid

De 2-1 paneluitspraak van maandagavond die de regering steunde, werd geschreven door rechter Carlos Bea en medeondertekend door rechter Consuelo Callahan, beiden benoemd door voormalig president George W. Bush. Rechter Mary Murguia, benoemd door voormalig president Barack Obama, was het niet eens en stelde dat de beslissing niet te rijmen viel met eerdere uitspraken in de Californische rechtszaak.

Belangenorganisaties verwelkomen herstel van bescherming

Tianna Mays, juridisch directeur van de Democracy Defenders Fund, een van de organisaties die de regering aanklaagt, zei dat het hof terecht een halt toeriep aan de inmenging. “Verkiezingsmedewerkers moeten hun werk kunnen doen zonder intimidatie, en kiezers moeten vrij zijn om hun stem te laten horen,” verklaarde zij.

Gerelateerde bevelen in federale rechtbanken in Washington

Maandag verbood een federale rechter in Washington, DC, het ministerie van Justitie tijdelijk om van Californische functionarissen te eisen dat zij stembiljetten apart leggen die zijn uitgebracht door personen die als potentiële niet-burgers zijn aangemerkt. Dezelfde rechter wees later een breder verzoek van Democratische groeperingen af wegens gebrek aan standing. Een andere DC-rechter gaf een bevel om de verdere doorgifte van lijsten met vermoedelijke niet-burgers aan staatsfunctionarissen te stoppen, met beperkte uitzonderingen voor verificatieverzoeken en vervolgingen.

Bevel van rechter Thompson verbiedt intimidatie en vereist rapportage

Het bevel van rechter Thompson verbiedt federale instanties om staats- en lokale functionarissen te bedreigen, intimideren of onder druk te zetten om de verwerking van stembiljetten te stoppen op basis van vermoedens van niet-burgers. Het verbiedt ook eisen dat staten registraties annuleren of stembiljetten scheiden op die gronden en verplicht de regering om te rapporteren over de status van gerelateerde onderzoeken, waaronder lopende huiszoekingsbevelen en dagvaardingen van de grand jury.

Thompson concludeerde dat de vakbonden en stemrechtgroepen die de zaak aanspanden waarschijnlijk succes zullen hebben met hun claims dat de acties van de regering in strijd zijn met de Voting Rights Act en grondwetsbepalingen die het beheer van verkiezingen aan de staten voorbehouden. Het ministerie van Justitie heeft betoogd dat de Grondwet handhaving van federale strafwetten toestaat en dat de eisers geen kiezersintimidatie hebben aangetoond.

het hof had gelijk om een einde te maken aan deze inmenging. Verkiezingsmedewerkers moeten hun werk kunnen doen zonder intimidatie, en kiezers moeten vrij zijn om hun stem te laten horen.

— Tianna Mays, Legal Director, Democracy Defenders Fund, Verklaring na uitspraak 9th Circuit

De zaak is Service Employees International Union v. Department of Justice, 26-7303, voor het US Court of Appeals for the 9th Circuit. Het bevel van rechter Thompson verloopt over ongeveer twee weken, waarna zij zal overwegen of langere beperkingen moeten worden opgelegd.

Tags bij dit artikel