Het vinden van opvallende western-televisie kan veel opties vergen. Voorkeuren lopen sterk uiteen, van hedendaagse verhalen in het Amerikaanse Westen tot klassieke zwart-witproducties, en van series met meerdere seizoenen tot beperkte miniserie. Deze selectie belicht negen opvallende titels die langere kijkbeurten belonen.
Kijkers die op zoek zijn naar een afgerond historisch drama, vinden 1883 een uitstekende keuze. De tiendelige Yellowstone-prequel van Taylor Sheridan volgt de eerste generatie van de Dutton-familie op hun tocht per huifkar naar Montana. Er is geen voorkennis van andere delen in de franchise nodig.
De productie combineert coming-of-age-elementen via Elsa Dutton, gespeeld door Isabel May, met intense actie en reflectieve momenten onder leiding van Shea Brennan, vertolkt door Sam Elliott. Recensenten prijzen de constante kwaliteit en de romanachtige opzet.
Voor een lichtere, komische benadering die het westernformat subtiel op de hak neemt, blijft Maverick een sterke optie. De vijf seizoenen tellende ABC-serie draaide aanvankelijk om gokker Bret Maverick, gespeeld door James Garner, en betrok later ook zijn broer Bart, vertolkt door Jack Kelly, plus wisselende castleden.
In 124 afleveringen kwamen memorabele afleveringen voor, zoals de team-up uit seizoen twee "Shady Deal at Sunny Acres", vaak genoemd als een van de beste western-uren ooit. De speelse dynamiek tussen de broers draagt bij aan de herbekijkbaarheid.
Een van de series die door Maverick werd geparodieerd, Bonanza, behoort tot de meest blijvende westernseries. Het NBC-programma liep veertien seizoenen en 431 afleveringen en volgde de Cartwright-ranchers en hun betrokkenheid bij geschillen in Virginia City onder patriarch Ben Cartwright, gespeeld door Lorne Greene.
Broers Adam, Hoss en Little Joe, vertolkt door Pernell Roberts, Dan Blocker en Michael Landon, stonden centraal in de familieverhalen. Het gedenkwaardige themalied en de sympathieke hoofdrolspelers hielden de populariteit in stand, ook na castwisselingen.
Richard Boone speelde de intelligente revolverheld Paladin in zes seizoenen van Have Gun – Will Travel. De CBS-serie legde de nadruk op probleemoplossing in plaats van simpele schietpartijen, met 225 halfuurafleveringen die snel verlopen.
Door het succes werd de serie destijds ook naar de radio gebracht. Paladins mix van intellect en vastberadenheid onderscheidt het programma nog steeds decennia later.
De moderne serie Billy the Kid dramatiseert de conflicten van de outlaw met de Santa Fe Ring in het New Mexico Territory. Tom Blyth speelt Billy, die het opneemt tegen voormalige bondgenoten als Jesse Evans en Pat Garrett.
Gemaakt door Michael Hirst neemt de driedelige reeks flinke vrijheden met historische feiten ten gunste van mythische vertelling. De compacte 24 afleveringen zorgen voor een vlotte kijkervaring.
De oorspronkelijke negen seizoenen van Little House on the Prairie volgen de Ingalls-familie tijdens hun vestiging in Walnut Grove. Geïnspireerd door de boeken van Laura Ingalls Wilder en met Melissa Gilbert in de hoofdrol, legt de serie de nadruk op alledaagse menselijke verhalen in plaats van spannende schietpartijen.
Michael Landon, die Charles Ingalls speelde, bracht continuïteit vanuit zijn eerdere werk aan Bonanza. De familiegerichte toon en de lange looptijd, inclusief tv-films, hebben het programma tot een favoriet bij kijkers gemaakt.
De enige neo-western op de lijst, Longmire, bewerkt de romans van Craig Johnson voor het hedendaagse Wyoming. Robert Taylor speelt sheriff Walt Longmire, bijgestaan door zijn hulpsheriffs en vriend Henry Standing Bear, vertolkt door Lou Diamond Phillips.
De zes seizoenen tellende serie behoudt een sterke kwaliteit, ook na de overstap van A&E naar Netflix. De 63 afleveringen verschuiven van losse zaken naar bredere verhaallijnen, terwijl een ouderwets gevoel van integriteit behouden blijft.
Elke uitgebreide ranglijst van western-televisie moet Gunsmoke bevatten. De CBS-serie begon als radiohoorspel en liep twintig seizoenen van 1955 tot 1975, met U.S. Marshal Matt Dillon, gespeeld door James Arness, in Dodge City.
Het begon met halfuurafleveringen in zwart-wit en ging later over op uurafleveringen in kleur. Iconische afleveringen als "The Gallows" en de première "Matt Gets It" onderstrepen de blijvende invloed over 635 afleveringen.
Bovenaan de lijst staat de miniserie uit 1989 Lonesome Dove, een bewerking van Larry McMurtry's roman. Tommy Lee Jones en Robert Duvall spelen voormalige Texas Rangers Woodrow F. Call en Augustus McCrae tijdens een veedrijversrit van Texas naar Montana.
Regisseur Simon Wincer en scenarioschrijver William D. Wittliff vangen de thema's van liefde, verlies en morele complexiteit. De vierdelige productie toont dat hoogwaardige miniserie al bestonden lang voor het streamingtijdperk.