50 jaar sinds het debuut van Maradona: de dag waarop de Pelusa zijn legende begon bij Argentinos Juniors

Op 20 oktober 1976 kwam Diego Armando Maradona als invaller binnen tegen Talleres en markeerde het begin van een historische carrière in het Estadio de La Paternal.

Op 20 oktober 2026 is het precies vijftig jaar geleden dat Diego Armando Maradona zijn eerste officiële wedstrijd als prof speelde. Die dag stapte de toen 15-jarige speler het veld op in het stadion van La Paternal, nu bekend als Estadio Diego Armando Maradona, om de kleuren van Argentinos Juniors te verdedigen tegen Talleres de Córdoba.

Maradona begon niet in de basis. Trainer Juan Carlos Montes liet hem in de tweede helft invallen met rugnummer 16 in plaats van Rubén Aníbal Giacobetti. Het team verloor met 0-1, maar de impact van de debutant bleef voor altijd hangen.

Een tunnel bij de eerste bal en het begin van een onstuitbare opmars

Voor de wedstrijd vroeg Montes de tiener om meteen bij zijn eerste balcontact een tunnel te proberen. De ontvanger was de centrale verdediger van Talleres Juan Domingo Cabrera. Het publiek, dat al geruchten over de jongen had gehoord, barstte uit in applaus. Tien dagen later zou hij 16 worden.

In de volgende wedstrijd was Maradona al basisspeler tegen Newell's Old Boys. Vanaf dat moment stopte zijn carrière niet meer met groeien tot hij de top van het wereldvoetbal bereikte.

Die dag raakte ik de hemel met mijn handen

— Diego Armando Maradona, Uitspraak jaren later over zijn debuut

Niet de jongste: het record met asterisk van Castriotta

Hoewel hij extreem jong was, heeft Maradona niet het record van jongste debutant in de Argentijnse competitie. Dat eerbetoon gaat naar Carlos Antonio Castriotta, die op slechts 13 jaar, 9 maanden en 23 dagen voor Racing de Avellaneda speelde in 1975. Zijn geval was echter uitzonderlijk: het gebeurde tijdens een staking van profvoetballers en de club greep terug op spelers uit de lagere divisies.