Netwerktelevisie legde de basis voor het huidige streamingtijdperk. Pionierseries braken nieuw terrein in comedy, drama en cultureel commentaar en beïnvloedden alles wat daarna kwam.
Op nummer tien staat Seinfeld. De sitcom volgde vier egocentrische New Yorkers en hun alledaagse misverstanden. Jerry Seinfeld speelde een versie van zichzelf naast Julia Louis-Dreyfus als Elaine, Jason Alexander als George en Michael Richards als Kramer. De serie hield zich strikt aan de regel ‘no hugging, no learning’, waardoor de personages imperfect en onveranderd bleven.
De makers Jerry Seinfeld en Larry David maakten van alledaagse sociale angsten komedie van topniveau. Catchphrases als ‘yada yada yada’ en ‘no soup for you’ werden deel van de cultuur. De serie stopte na negen seizoenen op het hoogtepunt.
Op de negende plaats staat M*A*S*H. De serie volgde het 4077th Mobile Army Surgical Hospital tijdens de Koreaanse Oorlog. Het begon als sitcom maar groeide uit tot een dramedy die de tol van oorlog liet zien. Alan Alda leidde een ensemble met onder anderen Loretta Swit en Jamie Farr.
De serie gaf de personages steeds meer diepgang en bewees dat een sitcom kon schakelen tussen slapstick en tragedie. De finale behoort tot de best bekeken afleveringen ooit.
Op nummer acht staat ER. Michael Crichton creëerde de langlopende serie over het leven in een spoedeisende hulp in Chicago. Innovatieve cameratechnieken zoals Steadicam-shots brachten de chaos tot leven. De cast bestond onder meer uit George Clooney en Noah Wyle.
De serie combineerde acute noodgevallen met diepe personageontwikkeling en zette de standaard voor latere werkplekdrama’s.
Nummer zeven is The Mary Tyler Moore Show. Mary Richards, gespeeld door Mary Tyler Moore, vond haar weg als alleenstaande werkende vrouw in Minneapolis. Het nieuwsredactie-ensemble bestond uit Ed Asner, Gavin MacLeod en Betty White.
De serie behandelde gelijkheid op de werkvloer en persoonlijke onafhankelijkheid zonder stereotiepen. Drie personages kregen later een eigen spin-off.
Op de zesde plaats staat The Simpsons. Gemaakt door Matt Groening volgt de animatieserie de disfunctionele maar liefdevolle familie Simpson in Springfield. De serie mengt hoog en laag humor en levert commentaar op politiek en samenleving.
De langstlopende scripted primetime-serie beïnvloedt taal en cultuur nog steeds decennia later.
Nummer vijf is Cheers. De serie speelt zich af in een bar in Boston en draait om Sam Malone, gespeeld door Ted Danson, en een bonte groep stamgasten. Latere toevoegingen waren onder meer Woody Harrelson en Kelsey Grammer.
De serie won 28 Emmy Awards en lanceerde de spin-off Frasier terwijl echte personageontwikkeling centraal stond.
Op de vierde plaats staat The Office. Gebaseerd op de Britse versie volgde de serie de medewerkers van Dunder Mifflin met Steve Carell als Michael Scott en John Krasinski als Jim. De single-camera-stijl en talking heads werden een vast format.
De serie maakte van alledaags kantoorleven herkenbare komedie en verkende vriendschap en ambitie.
Derde op de lijst is The West Wing. Aaron Sorkin creëerde het idealistische portret van de regering-Bartlet. Allison Janney en een sterk ensemble leverden razendsnelle beleidsdebatten.
Het drama won meerdere Emmy’s en wekte echte interesse in overheidsdienst.
Op nummer twee staat I Love Lucy. Lucille Ball en Desi Arnaz speelden het listige stel. De serie introduceerde multi-camera-opnames voor een live publiek en toonde het eerste grote interraciale koppel op televisie.
De visuele humor en culturele mijlpalen bepalen het genre nog steeds.
Bovenaan de lijst staat Saturday Night Live. Gemaakt door Lorne Michaels heeft het live sketchprogramma in vijf decennia sterren gelanceerd als Adam Sandler, Tina Fey en Kristen Wiig.
Het programma blijft comedy en politieke satire vormgeven en fungeert als cultureel ijkpunt.