Het Zwitserse autosport herwint eindelijk het recht om snelheidswedstrijden op gesloten circuits te houden. Vanaf 1 juli 2026 mogen de motoren weer legaal brullen binnen de landsgrenzen. De beslissing van de Zwitserse Federale Raad maakt een einde aan meer dan zeven decennia van een nationaal verbod dat Zwitserland isoleerde van de rest van Europa op het gebied van autosport.

De tragedie van Le Mans in 1955 die het veto veroorzaakte

De oorsprong van deze lange restrictie gaat terug naar de 24 uur van Le Mans in 1955. Een ernstig ongeluk in de pitlane veroorzaakte de dood van 83 toeschouwers en liet meer dan 120 gewonden achter. Het incident veranderde voorgoed de perceptie van veiligheid in de autosport en leidde ertoe dat Zwitserland een radicale maatregel nam die geen ander Europees land handhaafde.

Alles begon toen de Jaguar van Mike Hawthorn abrupt remde om de pits in te rijden. De Austin-Healey van Lance Macklin ontweek de manoeuvre en kruiste het pad van de Mercedes-Benz 300 SLR van Pierre Levegh, die meer dan 200 km/u reed. De Mercedes botste op de achterkant van de Austin-Healey, steeg de lucht in en viel uiteen bij de botsing met de wal die het publiek beschermde.

Broekstukken van de auto, inclusief de motor en de vooras, werden als projectielen naar de tribunes geslingerd. Het magnesiumchassis brandde met witte vlammen die verergerden toen ze met water werden besproeid. Pierre Levegh stierf ter plaatse en de eindbalans onder het publiek was verwoestend.

Het Zwitserse talent dat het verbod overleefde

Ondanks de wet verliet Zwitserland de autosport nooit volledig. Het land stond wedstrijden toe zoals rally's, heuvelklimmen en motocross, waardoor topcoureurs konden worden gevormd. Namen als Jo Siffert of Clay Regazzoni, vicewereldkampioen Formule 1 in 1974, toonden aan dat de passie voor snelheid niet met een regel kon worden gestopt.

Die traditie wordt vandaag voortgezet met coureurs als Sébastien Buemi, viervoudig winnaar van Le Mans, Marcel Fässler en Neel Jani. Zij hebben allemaal de Zwitserse kleuren verdedigd in de meest veeleisende internationale wedstrijden terwijl ze wachtten op de terugkeer van races in eigen land.

Nieuwe wetgeving met strenge veiligheids- en milieubeheersing

Het Zwitserse parlement had al zijn bereidheid tot verandering getoond. Op 6 mei zette de Federale Raad de definitieve stap. De nieuwe regels betekenen echter geen onbeperkte toestemming. Elk kanton is verantwoordelijk voor het toestaan van evenementen en stelt zeer strenge eisen.

Organisatoren moeten aantonen dat de circuits voldoen aan de hoogste veiligheidsnormen, dat de milieu-impact minimaal is en dat het geluid onder controle blijft, een aspect dat bijzonder gevoelig ligt in de Zwitserse cultuur. Voorlopig wordt geen komst van een Grand Prix van Formule 1 naar Zürich of Genève op korte termijn verwacht.