Zeldzame misstap van A24 met spionagekomedie Barely Lethal van Hailee Steinfeld

De actiefilm uit 2015 met Samuel L. Jackson flopte aan de kassa en kreeg slechte recensies ondanks de beperkte bioscoopuitbreng van de studio.

A24 bouwde zijn reputatie op met doordachte, regisseursgerichte films die serieuze onderwerpen behandelen. De distributie-inspanningen van de studio waagden zich echter af en toe op commercieel terrein met wisselende resultaten. Een opvallend voorbeeld is de actiefilmkomedie Barely Lethal uit 2015, waarin de opkomende ster Hailee Steinfeld werd gekoppeld aan Samuel L. Jackson.

Plot draait om tiener-spion die een normaal leven zoekt

In de film speelt Steinfeld Agent 83, ook bekend als Megan Walsh. Ze is opgeleid op een geheime overheidsacademie en verlangt naar een gewoon tienerleven in plaats van voortdurende missies. Nadat ze tijdens een operatie haar dood in scène zet, schrijft ze zich in op een middelbare school in Connecticut onder een valse identiteit. Haar verleden duikt al snel weer op en compliceert haar nieuwe relaties.

Regisseur Kyle Newman mikte op een mix van parodie op tienerfilms en een oprecht coming-of-ageverhaal. Het resultaat bleef ongemakkelijk tussen beide stijlen hangen. Jackson vertolkt haar strenge trainer Hardman en benadrukt dat agenten geen persoonlijke banden mogen aangaan.

Beperkte release wekte weinig interesse

De film verscheen eerst in april 2015 op DirecTV Cinema en kreeg daarna een beperkte bioscoopuitbreng via A24 in mei. Ondanks de steun van de studio negeerden kijkers het project grotendeels. Het bracht slechts 933.847 dollar op in eigen land tegen een begroot budget van 15 miljoen dollar.

Critici oordelen hard over de uitvoering

De ontvangst was even ongunstig. De film scoort 26 procent op Rotten Tomatoes. Critici wezen op het onvermogen om volledig te kiezen voor parodie of een serieus tienerdrama.

Een onhandige herhaling van de films die Megan gretig kijkt ter voorbereiding op haar laatste 'missie'.

— Wendy Ide, The Times, Recensie van Barely Lethal

Niet elke recensent wees de film volledig af. Kim Newman van Empire Magazine vond genoeg charme en energie om een mild positief oordeel te geven.

Past in patroon van incidentele commerciële experimenten van A24

A24 heeft af en toe titels gedistribueerd die buiten het gebruikelijke arthouse-segment vallen. De release uit 2015 springt eruit als een van de duidelijkere commerciële teleurstellingen voor het bedrijf. Zowel Steinfeld als Jackson verscheen daarvoor en daarna in veel succesvollere projecten.

Kijkers die nieuwsgierig zijn naar de film kunnen hem nog steeds huren of kopen op de grote digitale platforms.

Tags bij dit artikel