Yashasvi Juyal debuteert met bovennatuurlijk drama geworteld in Himalayaleven op Karlovy Vary

De Indiase regisseur draaide zijn eerste speelfilm voordat hij pitchte en putte uit echte verhalen van tolhuisjes en regionale folklore voor een film over liefde, verlies en infrastructuurverandering.

Yashasvi Juyal kwam via de camera in de filmwereld terecht in plaats van via de pitchroom. De Indiase regisseur voltooide zijn debuutfilm voordat hij traditionele ontwikkelingssteun zocht.

“We zijn nooit via de route van pitchen vanuit ontwikkeling gegaan,” legt Juyal uit over “The Ink Stained Hand and the Missing Thumb,” die vertoond wordt in de Proxima Competition op het Karlovy Vary International Film Festival. “We draaiden de film en daarna begonnen we te pitchen.”

Een spookverhaal gebaseerd op echte Himalayagebeurtenissen

Het verhaal draait om Rajji, een Noord-Indiase medewerker van een tolhuisje wiens partner Santosh omkomt bij een vrachtwagenongeluk en als spook terugkeert. Het verhaal wisselt tussen herinneringen en de vervagende wereld van het tolhuisje. Juyal behandelt het bovennatuurlijke als geleefde realiteit in plaats van genreconventie.

“Voor ons is een geest iets wat bestaat. We geloven niet dat het alleen in verhalen voorkomt,” zegt hij, terugdenkend aan zijn jeugd in de bovenste Himalaya. Gesprekken over recente waarnemingen voelen gewoon. “Het is net zo gewoon als dat, en we hebben allemaal onze ervaringen gehad in de bovenste Himalaya.”

De aanpak eert ook zijn grootmoeder, die openlijk over het bovennatuurlijke sprak tijdens zijn kinderbezoeken aan haar dorp.

Echte tolwerkers en gevaren op de snelweg vormen het verhaal

Juyal leerde de personages kennen via documentaire-interviews met tolhuispersoneel. Een medewerker genaamd Santosh woonde bij het tolhuisje met zijn vriendin, die spaarde voor een natuurkundestudie terwijl hun relatie onder druk stond door lange uren en scheiding. Ongelukken komen vaak voor op deze locaties, die tot de gevaarlijkste snelwegplekken van India behoren.

Toen Juyal de medewerker later weer ontmoette, vroeg hij of het voortdurende gevaar angst veroorzaakte. Het antwoord — “Ik ben dat niet, ik ben gestorven en ik ben een geest” — gaf de vonk voor de film.

Infrastructuurverandering en gezinsmigratie inspireren de film

Achter het spookverhaal schuilt bezorgdheid over de snelle snelwegontwikkeling. Juyal beschrijft regelmatige reizen tussen Dehradun en Delhi terwijl nieuwe wegen zijn geboortestad veranderden. Een vrachtwagen raakte ooit een tolhuisje bij zijn huis, waarna werknemers het repareerden met een zorg die gewoonlijk voor mensen is gereserveerd. De film weerspiegelt ook de meer generaties tellende reis van zijn familie van Karachi via de Himalaya naar Dehradun.

Humor en verdriet vermengen zich in de montagekamer

Juyal combineert bewust humor met verlies. Tijd doorgebracht met vrije tolwerkers onder een viaduct, inclusief informele drinkavonden, hielp de toon van de film bepalen.

Internationale invloeden en belangrijke mentoren

Juyal noemt de Thaise regisseur Apichatpong Weerasethakul vanwege zijn gebruik van regionale folklore en mens-dierverbindingen, en experimenteel filmmaker Scott Barley voor abstracte benaderingen van beeld en geluid. Documentairemaker Shaunak Sen is executive producer en biedt zowel inspiratie als praktische begeleiding na het succes van “All That Breathes.”

Financiering na de opnames via meerdere beurzen

De financiering kwam na de hoofdopnames. Een Netflix Take Ten-beurs ondersteunde het vroege werk, gevolgd door introducties op het Hong Kong-Asia Film Financing Forum die leidden tot steun van het Red Sea Fund. Juyal nam deel aan een een-op-een-mentorschap met Spike Lee via het Red Sea Directors Program. Extra steun kwam van het Red Sea Post-Production Fund, de Prasad Lab DI Award op NFDC’s Film Bazaar en Visions Sud Est.

“Alles viel op zijn plek tegen het einde,” zegt Juyal. “Deze film is een puur resultaat van gewoon doorgaan tot het einde, ontwikkelen en ontwikkelen, en op de een of andere manier financiering krijgen.”

Cast en productieteam

Dheeraj Kumar speelt Santosh en Bhumika Dube vertolkt Rajji. Producenten zijn onder meer Vikas Kumar, Sharib Khan, Viraj Sikand, Bhavna Kankaria en Neha Kaul, wiens recente credits Anuparna Roy’s winnaar op Venice Horizons “Songs of Forgotten Trees” omvatten.

Tags bij dit artikel